司马谈去世之后，司马迁继承了他父亲的职务，继续在汉武帝朝担任史官。但是李陵不愿意这样做，李陵公开提出来，他愿意带他的五千步兵单独出征，以分散匈奴对李广利的军事压力。李陵的副手阵亡了，李陵是被俘投降了，这就是历史上非常有名的李陵事件。司马迁一下子被打入死囚牢。在这种情况下，司马迁不可能接受死刑，那么司马迁家里没有钱，拿不出五十万。只剩下一条路，所以司马迁最后为了完成《史记》接受了宫刑。
两千多年前，一个文人在遭受了莫大的屈辱以后，忍辱负重，以心灵和血肉之躯完成了一部伟大的史学著作。以后的几千年里，这部伟大的著作犹如一颗璀璨的明珠，犹如一座高耸的丰碑，屹立在中国文学和历史的长河之中，后人无法超越也难以企及，这个人就是司马迁，这部史学著作就是《史记》。《史记》是二十四史之首，它记载了上起黄帝下至汉武帝约两千多年的历史，在我国传统国学精品中，唯有《史记》是无以伦比的“百科全书”。这样一部伟大的作品，它的作者司马迁本是西汉时期的一位普通史官，在我国封建社会为数众多的史官当中并无特别之处，但为什么司马迁后来能够写出《史记》这样伟大的历史巨著？
公元前145年，司马迁出生于一个普通的史官世家，他的父亲司马谈是汉武帝时期的史官。司马谈去世之后，司马迁继承了他父亲的职务，继续在汉武帝朝担任史官。在这种情况下，司马迁阅读了大量的宫廷藏书，这些都为《史记》有写作做了准备。公元前99年汉武帝时期，因为外交上的失败，汉匈关系又紧张起来，汉朝与匈奴的战端重开，汉武帝派自己的宠妃李夫人的哥哥李广利领兵讨伐匈奴，然而就是这次与匈奴开战，引发了后来司马迁命运的转变，那么在与匈奴的作战中，到底是什么事件改变了司马迁的命运轨迹呢？这个事件发生在汉武帝的天汉二年，也就是公元前99年，这一年，汉武帝派了一位将军叫李广利，此人是汉武帝最宠幸的爱妃之一李夫人的长兄，就是他最喜欢的嫔妃李夫人的哥哥，让李广利带领军队去攻打匈奴。
当然汉武帝的主观目的是想让李广利借着军功封侯。同时，为了保证李广利从军的顺利，汉武帝让当时的一位名将叫李陵，让李陵去为李广利去做后勤保障。但是李陵不愿意这样做，李陵公开提出来，他愿意带他的五千步兵单独出征，以分散匈奴对李广利的军事压力。李陵出征的开始很顺利，没有遇到什么阻力，而且李陵还马上派人回来，画了地图，回来向汉武帝报告了进军顺利的情况，武帝也很高兴。但是后来的情况就发生了急剧的变化，因为李陵的五千步兵，遇见了匈奴大单于带领的三万匈奴的主力，李陵剩下的三千士兵伤亡惨重，最后他的三千士兵中间只有四百个人逃回来了。李陵的副手阵亡了，李陵是被俘投降了，这就是历史上非常有名的李陵事件。
李陵兵败投降的消息传到汉武帝的耳中的时候，汉武帝是震怒，非常生气，大臣们看到皇帝生气了，舆论是一边倒，大臣们纷纷要求要严惩李陵。就是在这个时候，汉武帝问司马迁什么看法。司马迁为了宽一宽汉武帝的心，司马迁就讲了三点：李陵是个想的就是报效国家的国士，这是第一点。第二点，李陵和匈奴单于打了十几天仗，他杀的敌人远远超过了他五千步兵的人数，他立下的功劳也足以告慰天下。第三，司马迁认为李陵不是真降，是伪降。李陵将来如果有机会的话一定会找机会报答汉朝的。本来司马迁说这几句话，是想宽汉武帝的心，但是他万万没有想到的这个话刚刚落地，汉武帝是龙颜大怒，立即把司马迁下到牢狱之中，定为诬上，就是诬陷皇上。司马迁一下子被打入死囚牢。
按照汉代的规定，判为死刑的人有三种选择：第一，伏法受诛，就是等着被处决；第二，以钱赎命，就是交出来五十万，可以免死；第三，接受宫刑，宫刑就是阉割一个男子的生殖器官。司马迁这个时候已经《史记》开始写作了一段时间，如果这个时候他接受死刑的话，《史记》就完了，《史记》就写不出来了。在这种情况下，司马迁不可能接受死刑，那么司马迁家里没有钱，拿不出五十万。只剩下一条路，所以司马迁最后为了完成《史记》接受了宫刑。这件事情，就是我们所说的影响司马迁，改变司马迁一生的一个最大的事件——李陵事件。
