在书中绝大多数人一旦定下了等级，基本上终生都无法超越。这八位天仙，是书中有资格称为“大天尊”的大能者。如来属于天仙，是四御之下的五老。他们各有势力范围，堪称一方诸侯。书中明确提到赤脚大仙是大罗天仙，孙悟空也是太乙天仙。镇元子虽然在天界没有官职，没有列入排行序列，但他却是地仙之祖，乃五老之下第一人。鬼仙是仙人级别中最低的一等。他们虽在鬼界，但却受天庭任命，乃是神仙级别。
要想明白太上老君和孙悟空的关系，必须先理一理西游世界中的神仙等级。
整部西游记一共可以分为三个部分。
第一个部分，主角是孙悟空，明写孙悟空的来历、修仙、大闹天宫、被压五行山等经过，实际是写出西游世界中复杂的神仙格局。
第二个部分，主角是唐僧，从唐太宗需要超度亡魂，而小乘佛法无法渡人写起，明写取经人唐僧的神秘出生，以及观音寻找三位取经护法者的经过，实际上是介绍不同势力的力量，对取经这一重大事件的种种态度。
第三个部分，主角是唐僧师徒，写其历经八十一难取经的故事。明写唐僧师徒一路上降妖除魔，实际上是佛派力量和道派力量的彼此争夺。
要想弄清楚整部西游记到底在讲什么，先必须搞清楚西游世界的神仙等级。
西游记中的神仙也有等级？不但有，并且，等级森严，跨越难度极大。在书中绝大多数人一旦定下了等级，基本上终生都无法超越。
西游世界仙人有五个等级，分别叫做——天地神人鬼。
书中有两个地方提到了这个等级划分。一处是孙悟空与六耳猕猴争斗，地藏王菩萨说出。一处是孙悟空找到如来，如来口中说出。
那么，西游世界中，哪些人是天仙呢？
七仙女迁往蟠桃园摘取蟠桃时，孙悟空询问有哪些人与会，七仙女就介绍往日与会有那些仙神。
其中上八洞住着“上八洞三清、四御（帝），太乙天仙等众”。
天仙在西游世界中人数极少。最有代表性的，是三清、四御。
三清，就是玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。四御，也称四帝，即总领万星的北极紫微大帝，总领万灵的南极长生大帝，总领万神的西方太极天皇大帝，总领万类的东极青华大帝。
天庭的现任主人玉皇大帝全称叫做“高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝”，他和四大帝君同样级别，是三清之下第一帝君。四御，也叫四帝，还叫四辅，名列玉皇大帝之后，是辅佐玉帝的四位天仙。
这八位天仙，是书中有资格称为“大天尊”的大能者。
那么，如来佛祖是什么级别？
孙悟空大闹天宫时，玉帝“传旨着游奕灵官同翊圣真君上西方请佛老降伏”。大家注意书中原文，是让人传旨，也就是如来的等级应当比玉帝低，是玉帝下属——绝非电视剧中描写的，玉帝躲到桌子底下，仓皇高喊”快到西天请如来佛祖！”
见到两位使者，如来很恭敬说：“玉帝何事烦二圣下临？”临别时，如来说：“汝等在此稳坐法堂，休得乱了禅位，待我炼魔救驾去来。”
之后，如来将孙悟空压在五行山下，天蓬（注意，猪八戒是亲眼见证孙悟空被抓的）、天佑两位天将让如来暂时别走，说玉帝要来。
玉帝表示，自己要摆酒宴相谢，如来合掌相谢说：“老僧承大天尊宣命来此，有何法力？”
从以上语句可以看出，如来还不是大天尊级别。
如来属于天仙，是四御之下的五老。
七仙女介绍，蟠桃会上主要请的是谁呢？“请的是西天佛老、菩萨、圣僧、罗汉，南方南极观音，东方崇恩圣帝、十洲三岛仙翁，北方北极玄灵，中央黄极黄角大仙，这个是五方五老。”
五老，是西游记中镇守人界五个方位的大能。他们各有势力范围，堪称一方诸侯。在这里，我们要注意，观音菩萨在佛教中等级虽然是菩萨，但是在修仙等级上其实是和如来一个级别的。
还有哪些人属于天仙呢？
书中明确提到赤脚大仙是大罗天仙，孙悟空也是太乙天仙。其他修炼等级达到天仙的应该还有。
五老之后叫做“六司、七元、八极、九曜、十都”。书中提到“南斗六司、北斗七元”，这十三仙执掌星宿，一般称为真君。八极是哪些神仙，书中没有明确介绍。
这些人是什么级别呢？应当都属于地仙。
五庄观童子清风明月曾经这么介绍镇元子：三清是家师的朋友，四帝是家师的故人，九曜是家师的晚辈，元辰是家师的下宾。孙悟空听了笑得打跌说：“只讲老孙会捣鬼，原来这道童会捆风！”
历经波折的孙悟空当时已经明白，三清四帝是高不可攀、令人仰望的存在，即便是九曜星君，那也是绝对牛人。
其实，清风明月没撒谎，是孙悟空修仙时间短，见识不足。镇元子虽然在天界没有官职，没有列入排行序列，但他却是地仙之祖，乃五老之下第一人。之后的六司、七元，是镇元子的下宾。下宾对应的是上宾，也就是很受主人尊敬的客人，而下宾呢？虽然不是主人的下属，但是主人也并不看重。八极、九曜，也是地仙，但是得道时间比镇元子晚。
孙悟空这个天仙为何打不过地仙镇元子呢？
书中借福禄寿三星之口说，镇元子乃地仙之祖，法力通天。孙悟空虽然是天仙，却是太乙散数，也就是天仙中垫底的货色。孙悟空找到观音的时候，观音也说，即便是她，对镇元子也忌惮三分。
这下应该清楚了吧。天仙是西游世界中最高等级的仙，但天仙的能力并不相同，有三清、四御这样的大天尊，也有如来、观音等天尊，还有赤脚大仙、孙悟空这样的散仙。垃圾的天仙，斗不过牛叉的地仙。
哪些人是第三等神仙呢？
天蓬（猪八戒）、托塔天王李靖、哪吒三太子、二郎神都是神仙。这个级别的人很多，基本上在天庭有官职的，都是神仙。
在西游记中，人仙的代表是观音禅院中的老方丈，和唐僧抢袈裟的那位。他修炼有小成，活了几百岁。这些人可能有移山倒海之能，呼风唤雨之力，但是，还没有成就大道，不能与天地同寿。天地会降下种种劫难，最终难逃一死。
鬼仙是仙人级别中最低的一等。这种人能以鬼魂之体长期存活，免去轮回之苦。因为是鬼魂之体，在许多方面会受到天地法则的克制。比如只能在夜间活动，畏惧阳气。代表人物是山神、土地。这些人是仙人界最垫底的存在。
不过，幽冥界的十殿阎罗可不是鬼仙。他们虽在鬼界，但却受天庭任命，乃是神仙级别。
