进入冬至时节，阳气微升，蚯蚓头开始转而向上。古人认为麋鹿属阴，冬至一阳生，麋鹿角脱落，这是阳气萌生，阴气衰退的征兆。人们将冬至这一天称为“大冬”，而此前一天则被称为“小冬”。因此，在民间，有于冬至日祭祖的习俗。所有外出谋生的人，都要在冬至节时赶回家乡过年，表示年终有归宿。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。
冬至，十一月中。终藏之气至此而极也。
——《月令七十二候集解》
今日冬至。冬至，在二十四节气中有着特殊地位，在官俗和民俗中也极被重视。
南朝梁人崔灵恩撰写的《三礼义宗》记载：
“（冬至）有三义：一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至，故谓之冬至也。”
这是说，冬至有三层含义，阴极之至指的是阴气最盛的时候；阳气始至指的是阳气萌生的时候；日行南至指的是阳光直射点最南的时候。
“冬至”是太阳南行的转折点，这天过后它将走“回头路”，太阳光直射点开始从南回归线向北移动，北半球的白昼将会逐日增长。
在古代，民间以冬至日的天气好坏、冬至节气在一月中的位置，来预测往后的天气。
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“冬至黑，过年疏；冬至疏，过年黑”，意思是说：冬至这天如果是阴天的话，过年那天就是晴天；而如果冬至那天是晴天的话，过年那天就有可能是阴天，甚至下雪。
冬至三候：
初候，蚯蚓结。
二候，麋角解。
三候，水泉动。
古人认为，蚯蚓是阴曲阳伸的生物。进入冬至时节，阳气微升，蚯蚓头开始转而向上。此时，蚯蚓身体形状像打了结的绳子。
糜，俗称四不像，即麋鹿。古人认为麋鹿属阴，冬至一阳生，麋鹿角脱落，这是阳气萌生，阴气衰退的征兆。
古人认为水阳升而动，冬至阳气萌生，泉水开始上涌流动。这或许是在提醒人们，天寒地冻之时，千万不要忽略阳气的渐渐萌生。
数九，是古代民间一种计算最冷天气与春暖花开的方法，即是从冬至算起，每九天算一“九”，依此类推。
一年中当最寒冷的时期便是"三九天"，一直数到“九九”八十一天，便春深日暖、万物生机盎然，是春耕的时候了。
至今仍在广泛流传的华北版本的“九九歌”：
一九二九不出手，
三九四九冰上走，
五九六九沿河看柳，
七九河开，八九雁来，
九九加一九，耕牛遍地走。
人们最熟悉的“写九”，是：亭前垂柳珍重待春风。这是清宣宗道光帝发明的文字游戏。
“道光初年，御制‘九九消寒图’，用‘亭前垂柳珍重待春風’九字，字皆九笔也。”
这九个字，每个字（繁体）都是九画，每天写一画，写完这句话，春天便来了。
明清时期，民间流行着贴绘“九九消寒图”习俗。
清代的《帝京岁时纪胜》中有“消寒图”条目，下面记载：“至日数九，画素梅一枝，为瓣八十有一。日染一瓣，瓣尽而九九毕，则春深矣。曰九九消寒之图。”
冬至是公元纪年的一年中最后一个节气，又被称为“亚岁”。
冬至在不少地方隆重到了分为大冬和小冬。
人们将冬至这一天称为“大冬”，而此前一天则被称为“小冬”。民间有“大冬大似年”的说法。
因此，在民间，有于冬至日祭祖的习俗。
闽台有俗谚：“冬至大过年，唔(“不”的意思)返无祖宗”。所有外出谋生的人，都要在冬至节时赶回家乡过年，表示年终有归宿。
也因此，在南方，一家人温馨围坐在一起品尝香甜的汤圆，是冬至节日的传统习俗。汤圆被赋予家人“团圆”、生活“圆满”的美好象征意义。
北方冬至有吃饺子的习俗，俗话说：“冬至到，吃水饺。”
传说中冬至吃饺子，是不忘“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。
今天，你是吃汤圆还是吃饺子呢？
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编辑/侯晓然
