林则徐抗英有功，却遭投降派诬陷，被道光帝革职，他忍辱负重，于道光二十一年踏上戍途。但在禁烟不久后，林则徐所面临的形势就迅速恶化起来。林则徐严密布防，使英军的进攻未能得逞。英军受阻后沿海岸北上，于7月5日攻占定海，8月9日抵达天津大沽口，威胁北京。从此，各种诬陷、打击和指责连续降临到林则徐的头上。为了开脱罪责，他竟造谣说，英方是愿意议和的，他们恨之入骨的只有林则徐一人。
《说文：艸部》: “苟，艸也。从艸，句声。”
译文：“苟，苟草。从艸，句声。”
《说文》艸部，形声字，今为艹部。
“苟”的本义为一种草名。借用以表示草率、随便，如“不苟言笑”、“一丝不苟”。引申指不正当的、不合礼法的，如“苟且之事”、“苟合”等。
用作副词，表示时间，意为姑且、暂且。如“苟且偷生”、“苟延残喘”。又表示祈望，相当于“希望”。如《诗经·君子于役》中有“苟无饥渴”之句，意思就是希望再不忍饥挨饿。
还用作连词，表示假设关系。如杜甫《前出塞》：“苟能制侵陵，岂在多杀伤。”
林则徐抗英有功，却遭投降派诬陷，被道光帝革职，他忍辱负重，于道光二十一年踏上戍途。在赴戍途中，仍忧国忧民，并不为个人的坎坷而唏嘘，当与妻子在古城西安告别时，写下“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的激励诗句。
《赴戍登程，口占示家人》
力微任重久神疲，再竭衰庸定不支。
苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。
谪居正是君恩厚，养拙刚于戍卒宜。
戏与山妻谈故事，试吟断送老头皮。
诗人气概昂扬，明确表示：纵是被贬遣戍，只要对国家有利，不论生死，也要去干；岂能因为个人祸福而避后趋前。此时此境诗人深怀忧民之心，忠君之意，难忘报国。
林则徐在广东一边禁烟，一边积极备战，修建炮台，拉拦江木排铁链，相信“民心可用”，招募五千多渔民编成水勇，屡败英军的挑衅。
但在禁烟不久后，林则徐所面临的形势就迅速恶化起来。道光二十年6月，英军派舰队封锁珠江口，进攻广州。林则徐严密布防，使英军的进攻未能得逞。英军受阻后沿海岸北上，于7月5日攻占定海，8月9日抵达天津大沽口，威胁北京。这时，道光帝惊慌失措，急令直隶总督琦善前去“议和”；又命令两江总督爱新觉罗·伊里布查清英军攻占定海的原因，究竟是由于“绝其贸易”还是“烧其鸦片”，意欲将林则徐作为“替罪羊”。 从此，各种诬陷、打击和指责连续降临到林则徐的头上。琦善声称英国所不满的只是林则徐一人，只要清廷惩治林则徐，所有问题都可解决。
道光二十年9月29日，道光帝下旨，革了林则徐的职。道光二十一年5月1日，林则徐又接到圣旨：降为四品卿衔，速赴浙江镇海听候谕旨。到镇海后，接替爱新觉罗·奕山在率军与英军作战中失败。为了开脱罪责，他竟造谣说，英方是愿意议和的，他们恨之入骨的只有林则徐一人。言外之意，就是必须再次惩办林则徐，英方才能罢兵议和。道光帝求和心切，便把广州战败的责任再次归罪于林则徐，道光帝下旨，革去林则徐“四品卿衔”， “从重发往新疆伊犁，效力赎罪。”
这就是“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的故事。
