从前有一对穷苦的夫妻，丈夫叫何大顺，妻子叫冉瑶姐。何大顺欣喜若狂，对老婆冉瑶姐照顾的是特别周到细致。在何大顺四十八岁那年，他们终于生下了一个小孩儿，这个孩子脸圆圆的，胖乎乎的，非常可爱。宝清长到了七岁，父母对宝清的照顾无微不至。宝清总是给老牛喝最清澈的溪水，吃最嫩的草。宝清还没醒，老虎就已经断了气儿。宝清看着死去的老牛嚎啕大哭，直到宝清顺了气儿，才得机会告诉爹妈老牛顶死老虎救他的事儿。
从前有一对穷苦的夫妻，丈夫叫何大顺，妻子叫冉瑶姐。夫妻二人起早贪黑，辛苦干活，没有几年的功夫，他们就盖上了房屋，还置办了耕牛农具，日子啊过得挺不错。
就是有一件事情不顺心，两口子都四十好几了，还没有个一男半女的，他们特别盼望能生个孩子。有一回两口子到寺庙里敬香，大慈大悲的菩萨呀！保佑我们吧，赐给我们一个孩子吧！说也奇怪，这两口子回去后不久，冉瑶姐就怀孕了。何大顺欣喜若狂，对老婆冉瑶姐照顾的是特别周到细致。
在何大顺四十八岁那年，他们终于生下了一个小孩儿，这个孩子脸圆圆的，胖乎乎的，非常可爱。他们给这个孩子起名叫宝清，夫妻俩对这个孩子非常疼爱，真是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。
宝清长到了七岁，父母对宝清的照顾无微不至。宝清呢天生的聪明善良，看到爹妈的辛苦，总想帮着家里做点事儿。可是何大顺夫妇非常心疼这个独苗苗，说什么也不肯让宝清碰一点儿活，最后宝清硬是坚持要去放牛，爹妈实在是拗不过他，只好千叮咛万嘱咐地答应了，宝清从此就当了放牛娃。
他每天早晨牵着牛上坡吃草，大概到中午时分，把牛牵到树荫下休息。宝清总是给老牛喝最清澈的溪水，吃最嫩的草。空了，帮他梳梳毛，还跟他说说悄悄话。没几天功夫，牛就长得油光水滑的，宝清和老牛的感情也越来越深。
这一天，宝清又把牛赶到坡上，老牛甩着尾巴吃草，宝清到树林里去捡干柴。捡着捡着，突然林子里起了一股黑风，窜出来一只大老虎。老虎的脑壳有菜筐子那么大，眼睛瞪得滚圆，吼声震天。宝清一见喊了一声，救命啊！就昏死过去了。
老虎扑上来，正要拖走宝清，突然看到一头怒气冲冲的老牛向他奔来，这头老牛竖起了尾巴，低下了脑门儿，朝老虎用力一戳，把老虎戳了个四仰八叉。老牛把老虎一直顶到岩石边上，使劲儿地用蹄子踩老虎，又摧又擂，硬是把老虎踩成了一张皮，牛角上还挂着老虎的肠子，鲜血淋淋。宝清还没醒，老虎就已经断了气儿。
老牛走到宝清身边，使劲的哞哞叫，宝青躺在地上还是一动不动，牛儿拼命地跑回家求救。何大顺听到屋外的动静出来一看，只见老牛血淋淋地站在院子里，没看到宝清。只见牛角上挂满了干肠段儿，他一下子懵了，想都没多想，就大叫道，你把宝清给顶死了。
他抄起手边的锄头，狠命地朝牛脑壳上砸了好几下，老牛和老虎搏斗，已经是伤痕累累，再加上心急如焚，还没来得及躲闪，就被何大顺这几下给打死了。老牛瘫倒在院子里，何大顺两口子抱在一起，天一声地一声地哭起来。
想到自己的宝贝儿子就这么没了，他们还一直哭到太阳落山都停不下来呢！而这个时候在林子里的宝清也渐渐醒了过来，他睁开眼睛看到那老虎死在不远的地方，但是却看不到自己家的老牛的影子了。宝清既担心又害怕，在林子里转了好几个来回，怎么也找不到自家的老牛，他只好就跑回家了。
刚到家就看到瘫倒在院子里的老牛，而爹妈呢正哭得死去活来呢。何大顺和冉瑶姐一看到宝清回来了，又惊又喜。抱着他那是又哭又笑，不知道说什么才好。宝清看着死去的老牛嚎啕大哭，直到宝清顺了气儿，才得机会告诉爹妈老牛顶死老虎救他的事儿。
这一下，何大顺和冉瑶姐才明白了事情的原委，那可真是后悔也来不及呀！因为他们知道自己误会了老牛，何大顺请木匠打了一副上好的棺材，把老牛送上山坡安葬，还给牯牛立了一块大碑，上面凿上了牯老前人之墓六个大字，意思呀是要把老牛当作自己的长辈和亲人看待。
