据史书记载，袁绍的门客逢纪献策，联系公孙瓒出兵，偷袭冀州，引强敌压境逼迫韩馥让位冀州，公孙瓒依策而行，果然出兵。提到公孙瓒是武力威胁，提到袁绍则是威望和德行，至于让位冀州的目的也是为了对付公孙瓒。袁绍入主冀州，时间也是191年，同年年末双方就开战了。此番大战的结局是193年朝廷派使者调停，双方正式休战。在大局上，双方可以说是势均力敌，公孙瓒不再有压倒性的实力了。
在三国纷乱的初期，公孙瓒其实是有相当大的机会带领白马义从纵横天下的，他的实力以及时局发展都是很好的，只可惜他犯了各种各样的错误，最终饮恨自焚！
受三国演义影响，不少人会持先入为主的印象。比如：袁绍是四世三公出身，又曾做过十八路联军盟主，实力比公孙瓒强；又如袁绍麾下将领鞠义以先登营打垮了白马义从，公孙瓒就废了，其实这些都是以偏概全。
真实的情况应该是公孙瓒的实力远超袁绍，除了董卓，还真没谁能稳胜公孙瓒，袁绍抗衡公孙瓒是十分不易的，看下双方实力就知道了。
首先就是精锐骑兵，白马义从来源于幽州突骑，是光武帝刘秀纵横天下的部队，放眼整个汉朝期间都是顶顶大名的精锐骑兵。白马义从只是幽州突骑里的其中一支，以骑白马著称。以汉朝“边骑过万”的先例，加上幽州是边关军事重镇，公孙瓒的精锐骑兵起码过万，更多也是有可能的。三国各路诸侯之中，没有人不想组建自己的骑兵，而公孙瓒有得天独厚的优势。
然后是军队战力，根据《后汉书》记载，公孙瓒部队的早期战力可谓强悍。初平二年，就是公元191年，三十万青州黄巾攻打渤海郡，公孙瓒率两万步骑大破敌军，斩首三万余，敌军逃跑，公孙瓒率军趁敌军过河，再次打败敌军，斩杀数万，俘虏七万余人。此战，公孙瓒威名大盛，被封为蓟候。
公孙瓒
再说势力范围，公孙瓒与袁绍交战，于191年末开始，当时幽州精锐基本在公孙瓒手中，自不必说，渤海郡属于冀州，但被公孙瓒占领，同时攻破青州黄巾军，还派了田楷任青州刺史，实际上掌控部分地方。
反观袁绍，入主冀州之前只是渤海太守，属冀州一郡，空有名望，讨伐董卓失败后也没有多少强军，甚至于谋划冀州，反而是公孙瓒帮的忙。据史书记载，袁绍的门客逢纪献策，联系公孙瓒出兵，偷袭冀州，引强敌压境逼迫韩馥让位冀州，公孙瓒依策而行，果然出兵。
后来韩馥让位与袁绍，与其说是怕袁绍，不如说是怕公孙瓒，从荀谌说降韩馥的一段话可以看出端倪：公孙瓒乘胜来南，而诸郡应之。袁车骑引军东向，其意未可量也，窃为将军危之。且世布恩德,天下家受其惠,又孰与袁氏？公孙提燕、代之卒,其锋不可当。当今之计，莫若举冀州以让袁氏，必厚德将军，公孙瓚不能复与之争矣。提到公孙瓒是武力威胁，提到袁绍则是威望和德行，至于让位冀州的目的也是为了对付公孙瓒。可以看出此时的袁绍只能玩狐假虎威的计策，真要说硬实力应该还差点。
袁绍入主冀州，时间也是191年，同年年末双方就开战了。袁绍应该没有多少时间稳定局势的，对比双方实力，袁绍其实劣势很大。
自双方开战以来，公孙瓒与袁绍爆发过三次大规模战役，按时间排列是：界桥之战，龙凑之战，巨马水之战，最引人瞩目的就是界桥之战，因为就是在这里，鞠义的先登营打败了白马义从。关于这一战，史书记载：瓚兵三万，列为方阵，分突骑万匹，翼军左右，其锋甚锐。绍先令鞠义领精兵八百，强弩千张，以为前登。瓒轻其兵少，纵骑腾之，义兵伏楯下，一时同发，瓒军大败。这里边公孙瓒轻敌肯定是很大的原因，但同时自古以来能以步兵破骑兵的名将本来就不多见，恰好袁绍麾下就有个鞠义。可以说如果没有鞠义以步破骑，可能袁绍直接完了，刚刚接手的冀州也可能没了。
事情到了这里还不算完，有一个问题需要注意，界桥之战对于公孙瓒而言是进攻战，在韩馥主政冀州时候，公孙瓒就开始攻打冀州了，战场在冀州境内。对于刚刚进入冀州的袁绍来说是防守战，守不住就完了，守住了才有立足之地。事实上此战的实际意义在于遏制了公孙瓒的扩张，让袁绍稳定了局势。说鞠义一战打垮了公孙瓒，其实是有些夸张了。
盟主袁绍
事实上连攻守双方的势头也没改变，直到次年龙凑之战，公孙瓒再次进攻失败，才开始转为防守，而在选择防守后的巨马水之战，公孙瓒反而大败袁军。史书记载：瓒将步骑三万人追击于巨马水，大破其众，死者七八千人。乘胜而南，攻下郡县，遂至平原，乃遣其青州刺史田楷据有齐地。巨马水之战已经到了双方第一波交战的后期 。此番大战的结局是193年朝廷派使者调停，双方正式休战。
直到此时也没有迹象表明公孙瓒已经被打垮了，虽然公孙瓒退守幽州，但巨马水之战的红利，使得公孙瓒更大范围的占领了青州。战略上袁绍扭转的劣势，同时因为冀州富庶，有了稳定的发展时间。在大局上，双方可以说是势均力敌，公孙瓒不再有压倒性的实力了。
历史反思：其实在为期两年的交战中，公孙瓒大部分时间都是有优势的。史书中甚至提到，在开始进攻冀州的时候，冀州官员纷纷响应，公孙瓒是挟大胜黄巾的气势南下，说天时地利人和，公孙瓒都不落下风，怎么看都不该是以失败而告终。至于军事上失败最大的原因，恐怕就是骄兵必败了。古语有言，狮子搏兔，亦用全力。先登营的步弓协同战术，也不是首创，早有弓弩手对付骑兵的先例，而公孙瓒作为沙场宿将，轻视敌军，妄图毕其功于一役，根本没有仔细研究对手，大意之下，一战就葬送精锐白马义从，反倒成就了鞠义先登营的威名。不仅自己搞得十分被动，还让袁绍军士气大振，以至于后来的战斗束手束脚，白白浪费了先天优势。
