行动研究的适用范围主要是适用于教育实际问题而不是理论问题的研究，以及中小规模而不是宏观的实际研究。行动研究必须依据观察和行动的记录，目的是通过有计划的干预，改变所需改变的行为。采取行动即是操作既定方案变革现行教育实践以解决问题的新方案取代以往的教育教学措施，促使问题状态发生变化的过程。
一、行动研究的类型和适用范围
行动研究的类型大体上有两种，一是独立进行的行动研究，二是联合性的行动研究。分为三个层次。这三个层次分别为：
单个教师的行动研究；协作性的行动研究（理论工作者与教师合作）；学校范围内的联合行动研究。行动研究的适用范围主要是适用于教育实际问题而不是理论问题的研究，单个教师的行动研究的特点是规模小，研究问题范围窄，具体易于实施，但力量单薄，很难从事深入的、细致的、说服力强的研究。协作性行动研究的特点是可以发挥多个教师的集体智慧和力量，但可能在理论的指导方面较欠缺。学校范围内的联合行动研究是专业研究人员、教师、政府部门、学校行政领导等组成的较为成熟的研究队伍从事研究。这是较为理想的行动研究，它的特点是有专业人员参与，有较强的理论指导，研究力量大，充分地发挥领导、教师、研究人员的作用。
行动研究的适用范围主要是适用于教育实际问题而不是理论问题的研究，以及中小规模而不是宏观的实际研究。针对教育的实际情境而进行，从实际中来又回到实际中去。具体表现为：课堂教学研究将改革措施实施于教学过程；对课程进行中小规模的改革研究；教师职业技能训练，提供新的技术和方法；学校管理评价；对已确诊的问题所施行的改革措施，如困难学生的教育措施，不良心理行为的矫正，环境因素的变革等。
二、行动研究的特点
1．它是一种以解决学校中某一实际问题为导向的现场研究方法。
由于行动所要解决的都是实际发生在学校环境中的迫切问题，所以研究的全过程也就必须在具体的教育教学实践中进行，始终是对行动的诊断和干预。
2．以实践经验为基础的科研方法。
行动研究必须依据观察和行动的记录，目的是通过有计划的干预，改变所需改变的行为。
3．求行动者（教师）参与研究，研究者参与实践，并在研究和工作中相互协作。
教师参与了行动，使他们增强实践的科学性。学会观察实践活动、背景以及有关现实的种种变法，通过实践检验理论、方案等的有效性，在实践中理解和应用理论成果，因而缩短与专业研究者的理论差距。
4．有动态性。
行动研究过程中，允许在实际工作中根据情况对研究方案不断修改和完善，可以新增或取消的目标，甚至更改研究的课题，以适应不断变化的新情况、新问题。提倡针对某种不同的教育对象或现象采取相适应的改革研究手段，这一点对于在复杂教育科研领域中进行研究和工作是十分重要的。
5．研究是在真实的特定的工作环境中进行，所以不一定具有普遍的代表性。
行动研究的过程，是解决问题的过程，研究的结果也就是问题的初步解决。行动研究是针对实际教育活动，教师参与行动研究，一般是以本校、本年段或本班级为限，所以研究成果往往只能适用于自己特定的工作范围之内，并不一定具有普遍的应用价值。
三、行动研究的操作方法
1．提出课题
这是行动研究的逻辑起点。行动研究的直接目的是现实问题的解决。教师在实际工作中，通过观察、调查、测量等方法发现问题，提出课题，针对课题进行必要的论证，从而明确问题的性质、类型、程度、范围及可能的后果。
2．分析原因
这是行动研究必不可少的环节。对问题原因进行分析，考察影响问题产生的因素和过程，这是澄清问题本质，界定问题特征，明确问题的症结的关键，清楚问题产生的原因，是"对症下药"制定解决方案的依据。
3．制定方案
制定方案是行动研究过程的承上启下步骤。行动研究方案包含：目标、问题、措施、时间、程序等。
4．采取行动
这个环节是行动研究的关键。采取行动即是操作既定方案变革现行教育实践以解决问题的新方案取代以往的教育教学措施，促使问题状态发生变化的过程。采取行动是行动研究区别理论研究的本质特征。问题的终结一定是在行动中实现的，纯粹的理论研究无法完成解决问题的任务，而问题解决必定要经历一定的过程，所以行动研究需要借用某些实证研究的方法（如观察、设想、测量、评估等）对行动进行过程监控和过程记录。
5．反思反馈
这是完善研究、指示规律和提出新课题的重要环节。它包括评价整个研究过程，调整既定方案以消除遇到的困难等方面。研究过程中，经常发生两类问题：一是由于方案无效，依然存在的原有问题；二是原有问题解决后，却引发了新问题。因此，整个研究过程需要应用评估测量方法对研究方案和研究行动进行定性或定量的评价，采用观察、调查、理论分析等方法再次提出问题，明确问题的根源。
6．概括总结资料
整理资料记录以理论抽象和经验总结的方法，概括出行动方案与目标问题之间关系的规律性结论，并撰写论文。
7．循环研究课题
把出现的新问题作为下一轮研究的新课题，所以整体上行动研究是呈一个螺旋循环的推进式过程。
8．理论形成
通过螺旋循环的推进式改革过程，相关问题得到相对满意解决。教师就可以凭借理论思维进行概括，形成自己的理论和体系。
