甚至在《明史》中也有沈万三出钱修建南京城墙和犒劳军队，结果引起朱元璋猜忌的篇章。这种说法虽然来自于正规史料，却有着很大的矛盾之处，所以在历史爱好者中受到质疑。其中最为奇葩的是，沈万三被充军时已经八十岁上下了。沈家认为沈万三死于洪武二十六年，享年八十八岁。这说明在沈荣去世前，沈万山早已去世。更何况正史中流放云南的记载与傅友德攻占云南的说法明显冲突，很显然这段是有伪造的重大嫌疑。
历史对明太祖朱元璋的评价存在很多争议，尤其是在洪武年间的几个案子，让他一直处于舆论的旋涡之中。有人认为他嫉贤妒能猜忌大臣，所以才做出杀害功臣的事情。也有人认为他是为了反腐和安护百姓，所以必须对权贵动手。为了证明这两种极端的观点，历史爱好者们在明朝文献中收集了大量的证据。从这些文献资料来看，朱元璋的行为非常矛盾，很多时候难以自圆其说。其实这里面的问题很简单，因为现在能收集到的明朝史料，有相当部分是伪造的。其中最为典型的就是，关于朱元璋和江南首富沈万三的那些事。
朱元璋和沈万三的故事流传很广，在民间有大量的受众，甚至被拍成影视剧。在不同的影视剧中，沈万三和朱元璋的关系是不同的。有的说他们是结拜兄弟，有的说朱元璋靠着沈万三的支持才建立明朝，最后朱元璋还卸磨杀驴。甚至在《明史》中也有沈万三出钱修建南京城墙和犒劳军队，结果引起朱元璋猜忌的篇章。其实这些说法都是民间评书和小说家编造的谎言，朱元璋和沈万三从来就没有任何交集，根本没有见过面。按照历史文献来推测，沈万三在明朝建立之前就去世了，根本没有机会去拜见朱元璋。
沈万三是元朝人，家住吴会周庄，被誉为江南首富。他的父亲沈佑就是大商人，后来又得到巨富陆道源的巨额投资，于是通过投资海洋贸易成为江南第一富豪。时人对沈万三的评价是，"资产巨万、田产逾吴下"，流寓遍及南京、苏州、吴江等地，名满天下。按照正史的记载，沈万三以苏州为核心经营自己的生意，赚取了巨额的财产，成为当地首屈一指的富豪。明末农民战争爆发后，张士诚政权攻占了苏州，沈万三出钱支持张士诚，张士诚还请人为沈万三树碑立传。明朝建立后，沈万三又投靠了朱元璋，主动出钱帮南京修城墙。
按照史书记载，沈万三在修南京城时出力很大，这个南京城的三分之一都是他出钱修建的。朱元璋也因此给沈万三的两个儿子封官，允许沈万三在南京城大量投资做生意。后来沈万三有出犒劳明朝军队，这让朱元璋大怒，于是被猜忌。好在马皇后知道后劝说朱元璋，朱元璋才免了沈万三的死罪，最终把他流放到云南。按照正史的记载，沈万三死于洪武十二年，活了八十多岁。这种说法虽然来自于正规史料，却有着很大的矛盾之处，所以在历史爱好者中受到质疑。他们找出很多其他的史料，证明其中的虚构成分。
其中最为奇葩的是，沈万三被充军时已经八十岁上下了。将一个八十岁老翁充军到云南，而且还活了好些年才死，这简直难以置信。古代对于老人的刑法都会依照情理给予减免的，史书记录的这种做法非常不可思议。同时对于沈万三充军后的遭遇，正史与沈家家谱也不太一样。沈家认为沈万三死于洪武二十六年，享年八十八岁。他们的依据是来源于道教的《张三丰全集》，据此记载沈万三在流放路上遇到张三丰，便跟随张三丰修道，最后云游四方，在福建去世。可这个说法在道教更神奇，道藏里面说沈万三最终成仙，在康熙年间还出现过。
鉴于沈家家谱中关于沈万三的内容很多来自于道教，因此可信度不高，有着大量的神话元素。因此主流观点一般都认为沈万三是在洪武十二年去世的，但在出生日期上比沈家认为的要早。可是沈万三家乡地方县志上却有着另外的记录，与正史、沈家家谱都截然不同。
按照《吴江县志》记载，"张士诚据吴时，万三已死，二子茂、旺秘从海道运米至燕京。"从这个史料来看，沈万三在张士诚攻占平江时已经去世了，根本活不到明朝建立。这个史料的最早编撰者是明朝人莫旦，他家和沈家是儿女亲家，所以被认为可信度很高，也被地方志采纳。
按史书记载，张士诚在元朝至正十六年攻占平江地区，这发生在公元1356年。而朱元璋建立明朝是在洪武元年，也就是公元1368年。如果沈万三死于1356年以前，自然不可能在1368年之后被朱元璋流放云南。而分析当时的历史情况，可以发现这个记录是符合历史背景的。
元末农民战争时期，张士诚利用自己的地理优势，控制了大运河和海路运输，迫使元大都和北方地区出现大面积饥荒。元朝南下的军队在缺粮的情况下裹足不前，最终在内讧中贻误战机。而张士诚便乘机在南方割据称王，其他农民义军首领割据自立。
沈家作为当时的江南海洋贸易的大家族，必然在海运上有自己的渠道。虽然张士诚截断了大部分运输渠道，但沈家偷偷往元大都运送粮食也是有可能的。实际上除了沈家外，当时割据浙江的方国珍所部也曾向元大都运粮，以换取元朝的官职，避免被南方元军攻击。
如果继续以年份为依托进行分析，可以发现在流放云南上也存在很大的漏洞。按照史书记载，沈万三被流放云南是在洪武二年。可是在洪武十四年，朱元璋才以傅友德为征南将军，蓝玉、沐英为副将军，率军三十万征讨云南的元朝残部。到洪武十五年，傅友德等人才基本平定云南。
然后在洪武十六年，朱元璋下旨让沐英镇守云南，傅友德和蓝玉班师回南京。而沈万三死于洪武十二年，或者二十六年的说法，都明显与此矛盾。朱元璋怎么可能将一个八十岁上下的老人，流放到敌人的地盘上去？从这个角度看，正史中两段史料明显是互相冲突的，其中存在很大的疑点。
同时在地方志中，却有更多的内容支持沈万三死于1356年之前的说法。按照地方志记载，沈万三的第三子叫做沈荣，沈荣的墓志铭上写他死于洪武九年，享年七十一岁。按这个记载推理，沈万三被流放云南后竟然活了一百多岁，这已经无限接近于道教中成仙的说法了。
从沈荣的墓志铭来看，行文的字里行间都体现出沈万三早于洪武九年去世的情况。比如在墓志铭中，称呼沈万山为"先君子"。这说明在沈荣去世前，沈万山早已去世。这就与其死于洪武十二年或二十六年的说法矛盾，却支持了死于1356年之前的说法。同时墓志铭中还提到，沈荣后来主持了沈家的生意，曾建积善堂用来"承夫先志"以资纪念。这不但说明沈万三死于沈荣之前，也说明沈万三死于元朝末年，而非明朝建立之后。按照记载，沈家的积善堂建于明朝开国之前。如果沈万三活着，沈荣不可能挂出"承夫先志"的牌匾。
从上述的分析可以说明，沈万三很可能是死于公元1356年之前。在张士诚攻占平江后，沈家做主的就是他的几个儿子了。到了洪武年间，已经死去多年的沈万三又怎么可能帮朱元璋修城墙和犒劳军队呢？更何况正史中流放云南的记载与傅友德攻占云南的说法明显冲突，很显然这段是有伪造的重大嫌疑。
于是有人提出异议，既然史料是有问题的，那为什么又堂而皇之地进入到正史的记载之中呢？其实这和《明史》修撰的时代背景有着很大的关联，也与其素材的来源相关。《明史》是由清朝雍正和乾隆年的名臣张廷玉主持修撰的，其中既采纳了明朝官方史料，也收集了很多民间传说。
由于满清替代明朝统治中原，又因异族的身份被百姓排斥，所以在明朝的事情上非常敏感。为了稳定自己的统治，满清文人一方面制造了很多民间故事，以抹黑明朝的统治，另一方面也收集很多对明朝不利的历史信息。历史文献中很多污蔑和抹黑朱元璋的部分，大多数都是如此产生的。张廷玉在编撰《明史》时出于政治的需要，对其故意不加筛选和修正的纳入其中，于是便产生了不少自相矛盾的奇葩记载。朱元璋和沈万三的民间故事很多，其实都是小说家编造的。张廷玉把这些牵强附会的东西弄进去，于是形成了这种荒诞的历史情节。
