潭通过一名老太监之口，得知慈禧定东陵中有大量稀世珍宝，在调查清楚地宫情况后，潭温江向孙殿英提出了盗掘慈禧陵的建议。孙殿英动手前，令潭温江把守东陵所有要道，并派两个旅的人马开进东陵四周。最终，慈禧陵中被盗的珍宝部分被孙殿英用来行贿，其余的或被变卖，或遭毁坏，或被走私到国外，绝大部分的宝物至今下落不明。和被扒掉衣服的慈禧相比，裕陵中的乾隆及五位后妃的遭遇更加悲惨。
慈禧定东陵被盗后，地宫景象惨不忍睹，慈禧尸骸只剩内裤爬在破损的棺盖上，通身长出月一寸长的白毛，带着红头绳的头发散乱着，牙齿已经完全被敲掉，嘴部下颚处也有被明显撕裂的痕迹。慈禧能有如此惨状，到底当时地宫中发生了什么？
定东陵是在慈禧去世前四天竣工的，前后耗时十三年，共耗费白银近二百万两。她的陵墓超越了自己的丈夫咸丰帝，是清东陵中最精美豪华的。然而令慈禧没有想到的是，正是这种精美与奢华，才让她死后二十年就不得安宁。
1928年，驻防在河北遵化的军阀孙殿英打上了清东陵的主意，他派部下潭温江前去东陵查明情况。潭通过一名老太监之口，得知慈禧定东陵中有大量稀世珍宝，在调查清楚地宫情况后，潭温江向孙殿英提出了盗掘慈禧陵的建议。
孙殿英动手前，令潭温江把守东陵所有要道，并派两个旅的人马开进东陵四周。并没有费多大的周折，孙殿英便找到了慈禧地宫的入口。对坚硬的金刚圈，孙殿英采取了最为粗暴简单的方法，用炸药来爆破，主墓室瞬间呈现在众人的眼前。
慈禧的主墓室是一个完全由汉白玉铺砌成的石室，正中是一座汉白玉石台，也就是通常所说的宝床。在宝床上面停放着一具巨大的金丝楠木棺椁，这便是慈禧的梓宫。两侧的石墩之上，放着记录慈禧谥号的香宝和香册。
据《世载堂杂忆》记载，孙殿英为了撬开慈禧的内棺，鲜亮无比的金漆外椁竟被士兵刀砍斧劈得七零八落。士兵们把砍碎的外棺搬开后，里面出现了一具红漆内棺。此刻的士兵们都放下了手中的刀斧，以免伤到棺内的珍宝。
红色內棺被小心翼翼的士兵们用短刀撬开，刹那间霞光满棺，士兵每人手中拿一大手电筒，照到珍宝之上，可谓是光芒万丈，刺眼异常。众人皆被这景象所震惊，內棺中的慈禧面貌如生，手指上长有一寸长的白毛。
棺中的珍宝堆积无数，大件的全被官长拿走，留下小件的任由兵士装入自己口袋。对于慈禧口中的夜明珠，这帮人取的方法也很简单，就是先将慈禧牙齿敲掉，把手伸到口中去掏，因夜明珠太光往下滑，等取出时慈禧的下颚已被撕裂。
棺中宝物清理完后，现场指挥官命令兵士将慈禧拖出內棺脱下身上的龙袍，只剩下身一条内裤，目的是要拿走所有的贴身宝物，如荷包或香囊。之所以要这样做，就是不让贴身的任何宝物被遗漏，贴身宝物往往都是价值连城。
慈禧的棺内都有些什么宝物呢？据李莲英写的《爱月轩笔记》中记载，在慈禧棺内底部铺有厚七寸的金丝织宝珠锦褥，上面镶有珍珠一万多粒及宝石近九十块。锦褥之上是一层绣满荷花的丝褥，丝褥上铺珍珠二千四百粒。
慈禧身上盖的是一条织金陀罗尼经被，被上织有陀罗尼经文二万五千字。经被上还缀有八百二十粒珍珠，孙殿英一伙人将珍珠拆走后，将这条价值极高的经被仍在地上，被扔掉的还有经被之上的被子，后在清理地宫时才被发现。
慈禧入殓时头戴镶嵌珍珠宝石的凤冠，冠上最大的一颗珍珠重四两，当时的估价就超过千万两。还有其口内含的一粒夜明珠，据说夜间百步之内能照见头发。脖颈上戴有朝珠三挂，两挂是珍珠的，一挂为红宝石的。
孙殿英一伙人从慈禧身上趴下的衣服有，金丝礼服一套，外罩绣花串珠褂一个，朝靴一双，及外套之内的其它衣物。当时在慈禧周围的珍珠、宝石数量都在数千个以上，所以为了防止遗漏，只能将慈禧拖出棺外，将衣服退去。
棺椁中用来填缝隙的各种珠宝就价值超二百多万两白银，据说慈禧棺内最珍贵的陪葬品要是用白玉雕成，号称可以“烟云流动”的九玲珑宝塔。传说在慈禧棺内还有四个翡翠西瓜，两个白皮黄籽粉瓤，两个绿皮白籽黄瓤，价值超六百万两白银。
最终，慈禧陵中被盗的珍宝部分被孙殿英用来行贿，其余的或被变卖，或遭毁坏，或被走私到国外，绝大部分的宝物至今下落不明。面对如此之多的宝物，孙殿英一伙人怎么能不仔细搜寻呢？扒下慈禧的衣服就是为了寻宝。
在慈禧陵墓被盗的同时，乾隆的裕陵也没能幸免。和被扒掉衣服的慈禧相比，裕陵中的乾隆及五位后妃的遭遇更加悲惨。裕陵中的白骨满地，除孝仪皇后尸身完整外，其他的已经分不清皇帝和后妃，只能将这些骸骨殓葬在一具棺材内。
东陵被盗四十天后，慈禧才被重新殓葬，此时的慈禧身上已长满白毛。但陵寝中精美奢华的宝物却被洗劫一空，最为痛心的是，这些无价之宝大部分不知去向。只从这些国宝损失的角度来讲，孙殿英确实可以称得上是历史的罪人。
