然其仓皇撤退却并非因诸葛亮在司马懿心中小心谨慎的印象，而是另有原因。因为此时在魏国曹氏政权仍相当稳固，并且对司马懿颇为忌惮，只是为抵御蜀军进攻迫于无奈而启用司马懿。只有诸葛亮这个屡犯魏国的劲敌存在，他司马懿才能显示出他的重要性，才能被曹魏政权所需要，才能掌握兵权。因此，空城计的施用，是诸葛亮万般无奈进行的一场豪赌，赌的是诸葛亮的身家性命，是蜀汉数万北伐军的性命，更是蜀汉政权的性命。
三国孔明以空城计智退司马懿，千百年来为人们广为传颂，颇受大家推崇。然而，如今不少历史学家却对此提出质疑，并各自提出了自己的观点和依据。
首先，司马懿与诸将仰观诸葛亮于城楼抚琴，其态笑容可掬，司马懿与诸将皆大疑，恐诸葛亮有伏，不敢入，仓皇撤退。历史学家提出，既然司马懿与诸将连诸葛亮抚琴笑容可掬的神态都看得如此清楚，想必距离不甚远，何不派弓箭手射下来？其次，纵使司马懿恐诸葛亮有伏击，不敢入城。然以其十五万大军之众，何以至不战而退，仓皇逃奔数十里，被其部将追上还问其部将：“吾头尚在乎？”再退一步，纵使司马懿惧城中有伏，然诸葛亮近在咫尺，轻易可擒，纵然大军惧伏不敢入城，然派一队数千人的骑兵入城探查不行吗？如此，诸葛亮手下两千五百老弱病残能抵挡得了吗？城中虚实一探可知，诸葛亮一战可擒，显赫功勋唾手可得，又何以至功亏一篑空留恨？
据此，许多历史学家得出结论：空城计根本就是罗贯中凭空杜撰出来的，三国中根本就无事实根据。
空城计有无的争论学术界由来已久，在此，笔者才疏学浅，无意与诸大家相争，只就空城计双方的心理做一简单剖析，供大家欣赏。
首先，蜀汉方面马谡失街亭，蜀汉优势尽失，诸葛亮手下兵士俱已派出，其时手下仅有两千老弱病残，而司马懿大军又已距城仅数十里，若然弃城逃走，必为魏军所擒；若然守城，凭此两千老弱病残又是断然无法抵挡十五万魏军。在此情形下，诸葛亮唯有进行一场豪赌，希望能以自己在司马懿心中小心谨慎的印象用空城计吓退司马懿；而司马懿方面确实是仓皇撤退，奔逃数十里。然其仓皇撤退却并非因诸葛亮在司马懿心中小心谨慎的印象，而是另有原因。
在三国中，司马懿一直是诸葛亮在魏军中唯一的敌手，其智谋、胆略都非常人所能望其项背。试问，他又怎么会想不到派一队士兵入城以探其虚实呢？唯一的解释就是他不想探究诸葛亮的虚实。诸葛亮伐魏，所帅士兵总共三十万，其中多半由其他将领率领在其他地方驻扎，诸葛亮亲将的也就几万人。马谡失街亭，蜀军优势尽失，诸葛亮兵马无多，司马懿心中是有数的。那么，他为什么没有挥军攻城，甚至连探查一下都没有呢？因为司马懿不想此时捉住诸葛亮。为什么呢？因为此时在魏国曹氏政权仍相当稳固，并且对司马懿颇为忌惮，只是为抵御蜀军进攻迫于无奈而启用司马懿。同时蜀汉方面，自刘备死后大权统归诸葛亮，刘禅仅为名义上的皇帝，并不掌握实权。若然此时诸葛亮被捉或者被杀，北伐军必然覆亡，蜀汉必然大乱，实力大减，被曹魏所灭只在旦夕之间。如此利于魏国的事司马懿为什么不做呢？因为司马懿有野心，同时又有智慧、有谋略。司马懿深知曹氏对自己并不信任，甚至忌惮，只是迫于无奈而启用。此时捉住诸葛亮，蜀汉北伐军将覆亡，蜀汉将陷于混乱，吞并蜀汉一般将领即可胜任，且只在旦夕之间。到时，自己功高震主，加上皇帝疑心颇重，且对自己如此忌惮，自己纵然不是狡兔死，走狗烹，落得个凄凉结局，也必然被解除实权束之高阁，只能过纸醉金迷的日子。因此，此时诸葛亮不能死，蜀汉需要诸葛亮，他司马懿同样也需要诸葛亮。只有诸葛亮这个屡犯魏国的劲敌存在，他司马懿才能显示出他的重要性，才能被曹魏政权所需要，才能掌握兵权。因此，他不能挥军攻城，甚至不能派军入城探查，只能在众将面前表现出一副诸葛亮高深莫测必有埋伏，我军万万不可入城，还是尽早撤军为妙的样子，并一马当先狂奔数十里，引大军撤退。
因此，空城计的施用，是诸葛亮万般无奈进行的一场豪赌，赌的是诸葛亮的身家性命，是蜀汉数万北伐军的性命，更是蜀汉政权的性命。而空城计的成功，则是蜀汉对诸葛亮的依赖，曹魏对司马懿的不信任，以及司马懿的深谋远虑综合起来的结果。所以，司马懿同诸葛亮一样，也是空城计的赢家。
