据古籍记载，在元朝之前，考生需要自己准备便溺桶，放在自己的隔间中，也就是说一旦考试，就不允许学生走出隔间，到了明清两代，随着考试时长的加长，逐渐出现了一种木牌，上写道：“铁石相通”大字，此外还有四个小字“出恭入敬”。第三种观点认为，这就是随便刻上去的四字词语，也许不同地区的字样都不一样，根本没有任何特殊意义，毕竟上面“出恭入敬”四个小字样，早已说明了这块木牌的作用，所以这四个字只起到装饰作用。
在清朝时期，书生参加科举考试，是一件最重要的人生大事。十年寒窗无人问，一朝成名天下知。可是在考试的时候，考生可能会碰到各种各样的问题，一块写有“铁石相通”的木牌，就是考生们出恭时，所用的宝贝，这究竟是怎么回事呢？接下来让我为您揭秘：
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科举制度发展到清代，已经十分完善和成熟，书生要博取功名，须经过三个阶段的考试，即生员（秀才）、举人和进士，想要考上生员，就要经历县试、府试、院试三层选拔，考上举人则是指通过乡试的考核，最后，如果还想要得到进士或是更高的头衔，还有会试、复试和殿试等着你。层层筛选的过程中，留下的自然都是胸怀韬略，又有自己独特看法的高等人才，所以科举制度虽然存在不少弊病，但依旧是古代选拔人才最好的途径。
在参加科举考试时，作为一个考生，最重要的还不是答出多少问题，而是一定要遵循考场的纪律，如果在考场中作弊被抓，那可就不是取消成绩这么简单的事情了，《大清律例》中明文规定：“如果发现考生作弊，第一步取消成绩，以后都别想再考试，然后先杖一百，再戴枷三个月示众，最后还要发往边疆充军。”
就算考生不作弊，想要完整地结束科举考试，也不是一件容易的事情，因为这是一件脑力和体力的双重考验，暂且不说考试的题目千奇百怪，考试的时长，就不是谁都能坚持的下来的，秋闱（乡试）共三场大试，一场为三个昼夜的考试，这么漫长的开始，堪称是人体极限的挑战，所以每次考试过程中，都会有崩溃到大喊大叫的人。
可是“人有三急”，在考试期间，上厕所这种需求该怎么解决呢？据古籍记载，在元朝之前，考生需要自己准备便溺桶，放在自己的隔间中，也就是说一旦考试，就不允许学生走出隔间，到了明清两代，随着考试时长的加长，逐渐出现了一种木牌，上写道：“铁石相通”大字，此外还有四个小字“出恭入敬”。想要去上卫生间的考生，一定要领证才行。
出恭即上厕所的文言说法，所以出恭入敬的意思很好理解，就是在说去上厕所往返路上一定要保持安静，禁止大声喧哗。那么“铁石相通”究竟是啥意思呢？在古文化研究专家那里，看法分为了三大类，第一种看法认为：这是皇帝御赐的字，在担任“如厕令牌”身份的同时，也在劝导监考人员，尽管监考需要铁石心肠，不可心慈手软，但是也要注意要人性化一点，在“上厕所”这种事情上需要网开一面。
第二种看法则比较现实，他们认为，这四个字根本就不是什么皇帝亲赐的词语，而是监考部门自制的“如厕许可证”，它当然不是谁都能配发一个，因为铁的纪律标明了：“考生考试期间不允许上厕所”。但为了避免出现尴尬的现象，监考部还是特意制作了这个木牌，特殊情况下，给予相关考生一定的通融，不过也许上过厕所之后的考生，成绩就不好说了，毕竟不管怎么说，这也是违反了纪律要求的做法。
第三种观点认为，这就是随便刻上去的四字词语，也许不同地区的字样都不一样，根本没有任何特殊意义，毕竟上面“出恭入敬”四个小字样，早已说明了这块木牌的作用，所以这四个字只起到装饰作用。没有任何其他实际的意义。
这四个字究竟是什么意思，又是出自哪里？目前依旧是一个未解之谜，虽然只是一个小木牌上的四个字，但却可以展示出古代科举考试的残酷性，书生要博取功名，不仅需要经历几天几夜的考试，还要忍受身体带来的痛苦，真是太不容易了，为了更全面地了解古代科举的场景，我们还是希望古文化研究专家们，可以早日探明这四个字的出处，给我们最真实的解答。
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：晋小舟
