有一天，象得知国王的女儿生了一种疾病，只能用修炼有成的蛇肝做药引，才能治愈。于是喜出望外地去找这条大蛇，大蛇同意了象的请求。它张开大嘴，让象爬进去取蛇肝。象救了国王的女儿后，成了富甲一方的豪绅。以上是关于“蛇吞象”的三种说法，但是《山海经》说的蛇目前都没有发现过，可靠性较低。
俗话说：“人心不足蛇吞象”，比喻人的欲望得不到满足，就会做出蛇去吞象的事情，最终就会被自己的欲望所害。那么“人心不足蛇吞象”到底讲的是什么故事呢?
目前有两个比较准确的记载，其中一个故事来自《山海经·海内南经》。里面说“巴蛇食象，三岁而出其骨。”就是讲从前有一条叫巴蛇的蛇，身长有800尺，可以吞下大象，但是需要消耗三年的消化时间，才能将大象的骨头吐出来。
另一个记载来自战国楚国大诗人屈原的《天问》：“一蛇吞象，厥大何如？”意思是一条蛇再大，怎么可能吞的下大象？这是不自量力，不亚于螳臂挡车。
但是也有一个野史传闻，准确性未知，姑且当作神话传说来看吧。它讲述的是，古代有个樵夫叫做“象”，无意中救了一条修炼有成的大蛇，大蛇为了报恩留在了象的身边。有一天，象得知国王的女儿生了一种疾病，只能用修炼有成的蛇肝做药引，才能治愈。于是喜出望外地去找这条大蛇，大蛇同意了象的请求。它张开大嘴，让象爬进去取蛇肝。象救了国王的女儿后，成了富甲一方的豪绅。之后，国王的宠妃也生病了，需要蛇胆才能活命。象又动了心思，再次去取蛇胆，然而这次当他爬到蛇的大口中，却再也没有出来。
以上是关于“蛇吞象”的三种说法，但是《山海经》说的蛇目前都没有发现过，可靠性较低。最后的传说也很难考据，所以有人提出能吞象的蛇，压根不存在。有一种说法感觉比较可靠。古代善于祭祀活动的巴人，放蛇去驯服大象，驱逐它们的行为被后人记录了下来，以讹传讹变成了“巴蛇食象”。其实，根本没有巴蛇这种生物。
