为了凸显南极仙翁的长寿，古人对寿星形象的部分细节进行了夸张处理，其中最引人注目的莫过于其高高凸起的额头。从元代开始，在大型的祝寿会上便会上演《瑶池会》、《幡桃会》、《王母祝寿》等剧目，西王母自然也成为了祝寿图上的常见形象。除了寿星和西王母这两位掌管寿命的神仙之外，在祝寿图上还有一些其他的神仙故事，其中以麻姑祝寿最为常见。
福文化是中华文明体系中的特有文化，从上古时期开始，人们便开始追求各种各样的福气，其中最为人重视的莫过于“寿福”，在《尚书·洪范》列出的五福中，寿就是排名第一的存在。
因此古人对于祝寿是十分重视的，每逢老人生辰，其亲朋好友便会准备厚礼馈赠，其中祝寿图是必不可少的重要道具，那么在古代祝寿图上，一般都有什么内容呢？
如今我们提起长寿的概念，相信寿星一定是大家想起来的第一个神仙，从宋代开始，寿星就是祝寿图上最常见的神仙形象了。
传统神话中的寿星其实就是南极仙翁，因为古人相信天上的星星能够决定人的命数，因此从上古时期开始，神话中就出现了主管人生死的星斗。
▲寿星形象
其中尤其以南斗星和北斗星最为关键，因此掌管南斗诸星的南极仙翁自然就成为了有决定寿命神力的仙人。
为了凸显南极仙翁的长寿，古人对寿星形象的部分细节进行了夸张处理，其中最引人注目的莫过于其高高凸起的额头。
寿星额头的形状和寿桃以及仙鹤的头部十分类似，而这二者都代表了长寿的意象。
▲寿星摆件
除了凸起的额头之外，寿星的头身比例也和其他神仙不同，部分画像中，寿星的头颅甚至有身体的一半大。
这主要是因为老人在年迈后身体会发生佝偻，这样就显得其头大身小了，寿星的形象也是对老人身体状态的体现。
▲北斗七星
而且在中国古代，有传闻说头大者有长寿的潜质，比如在《南史·夷貊传》中就有“毗骞王身长丈二，头长三尺，自古不死”的记载，因此古人便将寿星的头画得极大，这也是寿星长寿的象征之一。
在古代的寿星祝寿图上，一般其身旁还有仙鹤、白鹿、道童为伴，画面上还要搭配苍松、寿石、祥云等意象，来达到为老人祈福的目的。
▲福禄寿三星
后来寿星开始和福星、禄星二位神仙一同出现，这让祝寿图兼具了延寿、送福、升官、发财、保平安等多重内涵，更加符合人们对于老人幸福晚年的期盼，因此逐渐成为祝寿图的主流图案。
▲西王母形象
除了寿星之外，在中国传统神话体系中，还有一位十分掌管人寿命的重要神仙，那就是西王母。
在《山海经》中，西王母本是掌管灾厉五刑残杀之气的半人半兽的恶神，但后来随着文化的发展变迁，其逐渐变成了女仙之首，形象也变得雍容华贵。
▲西王母供奉象
在传说中西王母长生不老，因此世人便认为其有操控生死的能力，后来“蟠桃会”等神话故事的传播，更令西王母成为了长寿的象征。
从元代开始，在大型的祝寿会上便会上演《瑶池会》、《幡桃会》、《王母祝寿》等剧目，西王母自然也成为了祝寿图上的常见形象。
▲蟠桃会图画
和寿星不同，以西王母为主题的祝寿图大都场面宏大，其身边也有大量神仙仙女服侍，因此西王母祝寿图大多用于为身份尊贵的女性祝寿，其使用场景不比寿星广泛。
除了寿星和西王母这两位掌管寿命的神仙之外，在祝寿图上还有一些其他的神仙故事，其中以麻姑祝寿最为常见。
麻姑是神话故事中的修道少女，传说其是凶恶的麻胡的女儿，由于她看不惯父亲的残暴做法，于是经常向百姓提供帮助，受到了人们的欢迎。
▲麻姑祝寿图
据说麻姑寿命极长，曾经亲眼目睹了三次沧海桑田的变化，因此她也被民众视作长寿的象征。
而在每年三月初三西王母生辰的日子，麻姑就会用灵芝酿酒为西王母祝寿，这个场景便是“麻姑祝寿”，也是古代常见的祝寿图之一。
▲麻姑祝寿图
除了单独出现之外，麻姑还经常陪侍在西王母或者寿星的左右，充当二者的陪衬，在画面中她一般手持灵芝或者仙桃，或者端着装有灵芝酒的酒杯，形象青春靓丽，令画面为之一新。
除了麻姑之外，八仙也是祝寿图中常见的题材，八仙作为明清时期中国神话界的“顶流”，他们在各种戏曲作品中也都是关键的存在，像《幡桃会》、《仙官庆会》、《八仙庆寿》、《神仙会》等戏目中都有他们的身影。
▲八仙庆寿图
虽然八仙的传说和长寿并没有太直接的关系，但他们出现的场合一般都是喜庆热闹的，因此在祝寿图上画上八仙的形象也是为了让整个庆祝活动变得更加欢快。
与此同时八仙还有着强大的神力，他们就像福禄寿三星一样可以为主人带来更多的福气。
▲八仙庆寿图
还有一种说法是八仙分别代表着“老、幼、男、女、富、贵、贫、贱”，是世间人的集合体现，因此他们比起其他神仙更容易令人亲近，也更适合作为祝寿图上的主人公。
有些人认为仅仅使用八仙会让祝寿的主题不突出，于是《八仙仰寿》等作品应运而生，在这幅图画中，八仙集体仰望骑鹤而行的寿星，这样既可以明确祝寿的主题，也不妨碍八仙为庆典带来喜气。
▲瓷器上的暗八仙图案
在一些不容易绘制大型图案的地方，比如刺绣和瓷器上，人们也会用“暗八仙”来表达祝寿的含义。
所谓暗八仙，就是八仙使用的八种法器，分别是铁拐李的葫芦、汉钟离的扇子、吕洞宾的宝剑、张果老的渔鼓、何仙姑的笊篱、蓝采和的花篮、曹国舅的笛子和韩湘子的阴阳板。
▲暗八仙
还有人会用八个桃子来代表八仙祝寿的含义，但这样的表达方式太过隐晦，旁人往往很难意识到，因此这种样式的祝寿图便逐渐消失了。
除了神仙之外，一些历史人物也是祝寿图上的常客，其中以安期生和东方朔是最常出现的人物。
安期生是先秦时期的高人，据说到秦朝时其年龄已经超过了千岁，被世人称作“千岁公”，秦始皇东巡的时候曾经与其交谈了三天三夜，并赐予他大量的珍宝，不过安期生并没有接受这些馈赠，而是出海到了蓬莱山。
▲安期生画像
后来秦始皇派徐福等人出海寻找安期生未果，其便成为了传说中的仙人，到了汉代，汉武帝也曾派人出海寻访仙人，李少君告诉汉武帝自己曾经在蓬莱山上见到了安期生，他平日里会生吃一种和瓜一样大的巨枣，此后安期生与枣也一起成为了长寿的象征。
唐代诗人李白就曾经写下了“亲见安期公，食枣大如瓜”的诗句，由于安期生没有明确的人物形象，如果仅仅以老者样貌入画又和寿星太过类似，于是人们便用大枣入画来代表安期生的传说，表达对于长寿的祝福。
▲徐福图像
安期生在祝寿图中难得露面，而东方朔在祝寿图中却往往以主人公的身份出现，东方朔在祝寿图中最常见的形象是一位手拿仙桃的白发老者，这和古代的一则传说有关。
据说当年有地方向汉武帝进献了一名小矮人，汉武帝便找来见多识广的东方朔辨认，没想到等东方朔到了现场，没等他开口，小矮人倒是先告起了状，说西王母种有仙桃，三千年才成熟一次，这个人（东方朔）是坏人，已经偷过三次了。
▲东方朔剧照
之后民间便流传着东方朔长生不死的传说，还有人在各种偏远的地方见过他的身影，这都让东方朔偷桃的故事更有影响力。
东方朔作为中国古代诙谐幽默的代表人物，其在民间文化中占据着极为重要的地位，也正因如此，偷桃这样一件不光彩的事发生在他的身上反而成了一件趣闻，西王母也没有责怪他的意思。
▲东方朔画像
因此后人便希望东方朔能够为自己偷取仙桃，好让自己长生不老，于是祝寿图上便出现了东方朔偷桃的身影，明代诗人郑文康还曾经在为别人祝寿时赋诗一首，说的就是东方朔的故事：
“年登七十无老态，岁岁寿星光射秋。王母幡桃不须献，醉呼方朔自來偷。”
除了安期生和东方朔之外，一些历史上有名的长寿之人也会被拿来做祝寿图的素材，彭祖、老子等人都在其中，这也让我国祝寿图文化变得更加丰富多彩。
▲东方朔偷桃图
作为有着悠久敬老传统的国家，祝寿自古以来都是人们十分重视的事情，而在祝寿会上的祝寿图作为装点会场的重要道具，也在千年历程中取得了极大发展，祝寿图中常见的寿星、西王母、八仙等形象，直到今天都依然十分常见。
这些文化的发展不但令我国的民俗文化更加丰富，更为人们的祝愿提供了绝佳的载体，令人们的感情更加融洽。
虽然如今已经没有馈赠祝寿图的习俗，但蕴含在祝寿图中的美好情感和厚重的文化底蕴一定会通过不同的方式一直传承下去，为中国传统文化带来新的发展。
参考资料：
本文部分内容，参考自《华夏诸神》，马书田著，燕山出版社1990年出版；
《史记》，司马迁著，中华书局1959年出版；
《历代题画诗》，陈邦彦著，北京古籍出版社1996年出版
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