现代猫科动物40种，而鬣狗科动物只有4种，且二者在外在形态上面也有着极大的差异。猫型总科包含猫科、鬣狗科绝大多数的猫科动物都呈现出这些特征：身材均匀，头大而圆，犬齿、裂齿发达，臼齿退化较严重，四肢中长，脚趾有弯钩状利爪，能伸缩，趾行性。与猫科相比，鬣狗科成员多数体型三分似犬但颈长，肩高而臀低，颈后背中线有较长的鬣毛，裂齿发达能啃骨，日常饮食中腐肉占据比重较大。
能够被叫做鬣狗的动物其实有三种，它们分别是鬣狗亚科下面的斑鬣狗、棕鬣狗及条纹鬣狗，而我们常说的鬣狗一般代指斑鬣狗，它是鬣狗科里面体型最大的一种，而且雌性体重比雄性大许多，成年雌性体重多为44-64千克，而成年雄性体重多为40-55千克。
当然这个体重数据并不是绝对的，因为斑鬣狗在非洲的分布范围较广，撒哈拉沙漠以南的大多数地区都有，所以不同区域之间的斑鬣狗体型差异也比较大，比如赞比亚的斑鬣狗平均体型就比非洲其他地区的大一些，成年雌性能够达到69.2千克，而雄性也有67.6千克。
鬣狗科4种动物
斑鬣狗是一种“网红”动物，在全世界知道它的人很多，但了解它的却不多，甚至不少人都不知道它的全名是“斑鬣狗”，因此也产生了许多错误的认知，比如单从名字上就将其误认为是犬科动物里的一种，好在经过许多辟谣文章的讲解，不少人已经知道这个知识点了。
但是接踵而来的却是另外一个认知误区，有人说鬣狗其实是猫科动物，事实上这也是不正确的，虽然相较于犬科来说，鬣狗跟猫科的关系的确要近一些，但这并不意味着它就是猫科动物了。
斑鬣狗
斑鬣狗为啥不是狗？蜗牛不是牛，海马不是马，老婆饼里没有老婆，同样的，鬣狗也不是狗，当然，科学上这样解释肯定是不行的，我们还得从鬣狗的分类与狗的分类说起。
狗与狼都是犬科犬属里面的物种，除此之外，犬属还有红狼、黑背胡狼等另外6种生物，但未包含鬣狗。
从生物学分类上看，所有的鬣狗都属于鬣狗科，是独立于犬科、猫科之外的一个科，但相对于猫科、犬科家族的“人丁旺盛”，鬣狗科可谓是“人丁凋零”，只有4个物种，分别是前面提到过的鬣狗亚科三种，以及土狼亚科里面的土狼一种。
土狼
斑鬣狗除了名字上看起来像犬科之外，事实上不管是牙齿、头骨还是身体构造上，与犬科都有着较大的区别。
由于斑鬣狗最常用的一种捕猎手段是“掏肛”，所以它们深知此招的厉害，为了防止非洲野犬等动物将此招用在自己的身上，于是斑鬣狗干脆进化出了前肢长后肢短，前肢发达后肢较弱，臀部小而圆的形态特征，这样的好处就是使别的动物不容易抓住它的臀部，有效地规避了被“掏”的风险。
斑鬣狗前肢发达后肢薄弱的身体构造令它完全没有速度的优势，不过它的心脏质量占体重的1%，这个比例较大，使得斑鬣狗能够有较强的耐力，而它的爪子短钝，但爪垫宽厚，这样的构造也有利于长时间行走而不会损伤脚掌，所以斑鬣狗虽然也是群体捕猎，但不同于狼群分工合作强力追逐的模式，斑鬣狗通常是靠耐力跟随猎物，最终耗尽猎物大多力气，然后才开始捕杀。
斑鬣狗
斑鬣狗之有着强劲的裂齿咬力，主要是因为它有着食肉动物中最强大的头骨构造，加上大颚肌，即便是它拼尽全力去啃咬，也不会对头骨产生强大的冲击，自然就不会有损伤了。
另外斑鬣狗的犬齿虽然没有猫科动物发达，但前臼齿如圆锥状一般，能够轻易刺穿猎物的骨头，也就赋予了斑鬣狗吃肉嚼骨的本事，而斑鬣狗的这种牙齿构造，也与灰狼等典型的犬科动物不一致。
斑鬣狗头骨模型
从生活方式来看，犬科动物几乎为群居，而斑鬣狗虽然也是群居生活，但彼此之间的模式大有不同。
斑鬣狗是母系社会，群体中的最高首领是雌性，通常被称为“阿尔法雌性”，在鬣狗群里面有着绝对的权威，斑鬣狗的首领通常是世袭的，幼崽在群中的地位往往由其母亲决定，母鬣狗在群里的地位越高，它的幼崽地位就越高，比如阿尔法雌性的幼崽在鬣狗群里面，地位仅次于阿尔法雌性。
鬣狗群
而狼群的首领往往是一头最为强壮、经验最丰富的雄狼，地位是靠硬实力打拼而来的，一旦头狼呈现老态，群里的其他年轻雄狼就会对它发起挑战。
在狼群里面，幼崽的地位是最低的，即便是群里地位最低的成年狼，也要比未成年狼地位高，这点在进食的时候就能够明显看得出来。
另外狼虽然也会吃腐肉，有时会扮演“清道夫”的角色，但总体来说这个比重占很小一部分，而斑鬣狗不一样，食腐的占比相对较大，尤其是非洲一些缺乏食腐动物的地区里面，斑鬣狗会出来承担这个“重任”。
所以整体看下来，斑鬣狗无论是外在形态还是生活方式，甚至是食性，都与大多数犬科动物不一样，所以光从名字上就说它是犬科动物中的一种，这是极为不科学的说法。
狼群
鬣狗科属于猫型总科，但不属于猫科为啥近年来又有那么多人说鬣狗是猫科呢？主要是一些辟谣文章里面没有说清楚，或者说博主自己本身都没有搞懂，一知半解就出来说话，导致了许多人误解了其中的知识点。
简单来说就是根据生物之间相同、相异的程度，亲缘关系的远近，使用不同的等级特征，可以将动物分成界、门、纲、目等几个重要的分类阶元，比如拿狮子来说，它就属于动物界、脊索动物门、哺乳纲、食肉目、猫科、豹属、狮种。
后来为了更精确地表达种的分类地位，人们在已有的分类阶元之间加入了一些新的阶元，比如亚目、亚纲、总科、亚科等，所以狮子在分类上就有了脊椎动物亚门、真兽亚纲、裂脚亚目、豹亚科。
狮子的分类等级
关于以上的分类等级我们不需要太过熟悉，只需要有一个大致的印象即可，在传统分类学上，鬣狗科与猫科、獴科等同属于猫型亚目，而犬科、熊科、鼬科等则分在犬型亚目下面。
后来随着生物分类学不断发展，分类方式更为科学，人们就将猫型亚目、犬型亚目降级为猫型总科、犬型总科，而鬣狗科与猫科、獴科、灵猫科还属于猫型总科，犬科与熊科、浣熊科、鼬科仍属于犬型总科，无论从传统分类还是从现代分类来看，鬣狗与猫科之间的亲缘关系都要比它与犬科的近，基于此，人们才说鬣狗是猫科。
不过虽然鬣狗科属于猫型总科，但在当今世界上，已经没有任何一种动物与鬣狗科动物有着很近的亲缘关系了，如果非要在猫型总科里面挑一种与它关系最近的话，也并非是猫科，而是獴科动物。
历史上鬣狗家族并不像现在这般“人丁凋零”，尤其是晚中新世时期，鬣狗家族极为繁盛，在史前时期，曾生长着一类跟獴相似的鬣狗，只是很快就灭绝了。
这里面需要搞清楚的是猫型总科与猫科之间的关系，简单来说就是包含与被包含的关系，所有的猫科动物都属于猫型总科下面的物种，但猫型总科下面的物种并非都是猫科动物。
从分类学上面可以看出，鬣狗科与猫科在分类等级上的地位是一样的，即我们数学里面常说的并行关系。现代猫科动物40种，而鬣狗科动物只有4种，且二者在外在形态上面也有着极大的差异。
猫型总科包含猫科、鬣狗科
绝大多数的猫科动物都呈现出这些特征：身材均匀，头大而圆，犬齿、裂齿发达，臼齿退化较严重，四肢中长，脚趾有弯钩状利爪，能伸缩，趾行性。
除了少数几种之外，猫科动物大多擅长跳跃及攀缘，采用伏击的方式捕杀猎物，所以它们身上往往会有着各式各样的“迷彩装置”，以帮助它们在环境中更好地隐藏自己，比如老虎的条纹，豹子的斑点等等。
与猫科相比，鬣狗科成员多数体型三分似犬但颈长，肩高而臀低，颈后背中线有较长的鬣毛，裂齿发达能啃骨，日常饮食中腐肉占据比重较大。
常见的猫科动物
对斑鬣狗的其他误解由于斑鬣狗的生活习性在人们的眼中，总有那么一丝的猥琐或者不堪，所以从古至今人们也对斑鬣狗产生了许多误会，除了将它们错认为是犬科或者猫科动物中的一种之外，常见的误解还有以下几个：
- 误区一：斑鬣狗主要食物来源是腐肉
这里面需要明确的一点是，斑鬣狗的确会食腐，而且还会积极寻找腐肉，比如它常跟踪在棕鬣狗后面，或者留意兀鹫的动向，因为后两种是非洲大草原上典型的“清道夫”，它们嗅觉发达，跟着它们，就意味着有极大的概率能够找到腐肉。
但斑鬣狗的饮食来源里面的大头，究竟是不是腐肉呢？我可以很负责任的告诉你，根本就不是，起码绝大多数鬣狗栖息地里面的斑鬣狗，它的主要食物来源是捕猎，而且在非洲，斑鬣狗群所猎杀的有蹄类动物数量并不会比狮群少。
棕鬣狗
斑鬣狗是食肉目动物里面最具社交性的一类，它们在“阿尔法雌性”的领导下，能够形成较大的群体，且不同群体之间的竞争往往“点到为止”，双方都不会受严重的伤，这使得斑鬣狗之间的内耗很少，让它们有足够的实力在草原上与其他竞争者较量。
如果说前臼齿赋予了斑鬣狗碎骨的能力，那么大犬齿则赋予了它捕猎的能力，一项调查里面显示，斑鬣狗独自捕食时的成功率为26%，而群体捕猎的成功率则高达46%，这点让狮群都汗颜。
由于斑鬣狗食量较大，且群居，所以生活在拥有大量“清道夫”的非洲草原上，它们想要靠吃腐肉维持生活，是绝无可能的，斑鬣狗们必须不停地捕猎，而且需要捕食大型猎物。
虽然说斑鬣狗是一种机会主义的捕食者，对猎物的要求基本不挑，但它们更青睐于捕食体型在56-182千克左右的中大型有蹄类动物，小了不够吃，大了搞不定，所以在生境中斑鬣狗的生态位与狮子几乎重叠，自然也就捕食主流的食腐动物了。
鬣狗群进食
- 误区二：斑鬣狗咬力超过狮子
斑鬣狗咬力巨大的谣言由来已久，具体出处是来源于2017年的一个科普节目，叫《巨齿钢牙》，里面研究人员经过测量得出了一只成年雄狮的咬力为311千克，而一只亚成年斑鬣狗的咬力为271千克，节目中还说了根据记载成年鬣狗的咬力为450千克，咋看之下斑鬣狗的咬力的确比狮子强太多，这也是为何会有这么多人说斑鬣狗的咬力要远远强于老虎的原因。
一档科普节目给出的动物咬力数据
但是这个科普节目说的就正确吗？事实上这里面有很大的漏洞，首先就是测量方式的问题，研究人员在测量雄狮咬力的时候，先将金属测力棒包裹一层肉，然后绑在树上，期望雄狮能够来啃咬，但结果却大失所望，狮子只是一直舔，将肉舔光就走了，于是研究人员不得不改进测量方法。
第二次测量是将测力气放置在一块小尾羚颈部肉里面，然后吸引狮子前来撕咬，结果狮子的确被吸引来了，而且咬住拖着走，于是测得狮子最高一次的咬力为311千克。
测量狮子咬力
测量斑鬣狗的方式是将金属测力器直接与奶源接通，只要鬣狗用力啃咬测力器，就会有奶水流出。
研究人员找来了一只亚成年斑鬣狗，然后鬣狗为了获取到奶水，拼命啃咬，因此得出了它咬力为271千克，数据几乎与一只成年雄狮相当。
仔细看的话这两个测量方式差距非常大，鬣狗为了获取更多的奶水，会拼命啃咬测力器，于是得出的数据会更接近于真实数据，而雄狮只需要用力咬一下，叼得住肉使之不会掉就行，根本不用花太多的力气去啃咬，所得出的数据也是严重偏小的。
测量斑鬣狗咬力
另外一个漏洞就是实验中测量的咬力值实为裂齿咬力，即咀嚼时的咬力，而通常我们所说的咬力则为犬齿咬力。很简单，拿我们人类来说，我们要撕下一块肉的时候用的是门牙，而吃这块肉的时候则用的是大板牙。
在食肉动物里面，打架、捕猎所需要用的是犬齿咬力，而进食的时候多用裂齿咬力，这是两个完全不同的概念，不能混为一谈，也不能交叉比较。
狮子的牙齿
咬力受许多因素影响，比如机体的年龄、身体状态、体重大小等等，都能够影响咬力，就拿同一只斑鬣狗来说，在其幼年、成年、老年、生病时所测得的数据也是完全不一样的，而且物种与物种之间因为体型相差较大，无法直观地比较，于是人们引入了“咬力商”的概念，指的是动物咬力除以其体重的商的回归，我们不需要对这个概念太懂，只需知道它是单位咬力就够了。
一些动物的咬力数据
2005年，悉尼大学生物科学院的一些专家们曾在《生命科学》上发表了一篇研究论文，里面给出了大多数野生动物的犬齿咬力数据，从这些数据里面我们可以直观地看到一只体重69.1千克的斑鬣狗，其犬齿咬力为733牛顿，咬力商为117；而一只体重为294.6千克的狮子，犬齿咬力为1768牛顿，咬力商为112。
所以如果说斑鬣狗的犬齿咬力商大于狮子是正确的，但若说犬齿咬力大于狮子，则是错的，毕竟狮子体重远远高于斑鬣狗，它的犬齿咬力自然就要比斑鬣狗强太多。
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