佛寺的观音殿内，除了观音主像之外，一般在观音像左右还有一小男孩和小女孩，这就是善财童子和龙女。许多菩萨，例如文殊菩萨也被称为童子。善财出生时，“五百宝器自然出现，又雨众宝及众财物，一切库藏悉令充满。以此事故，父母亲戚及善相师共呼此儿名曰善财”。很多人说红孩儿的三昧真火就是太上老君八卦炉里烧孙悟空的火，还据此推断红孩儿是太上老君的私生子。
文/邓溪燕
【作者简介】邓溪燕，女，湖南桂阳人，现为湘南学院文学与新闻传播学院文学教研室主任，副教授，湖南省作协会员，湖南省评协会员，郴州市作协副主席，郴州市评协副主席。擅长散文随笔，文学评论，已在《文艺报》《求索》《海外文摘》等多家报刊发表文章。
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在中国一说到善财童子，很多人想到的就是《西游记》里牛魔王的儿子——红孩儿怪。其实《西游记》里的红孩儿虽然被观音收服后让他做了善财童子，但并不是佛教里的善财童子。可见读小说《西游记》的人远远超过读佛经的人。
佛寺的观音殿内，除了观音主像之外，一般在观音像左右还有一小男孩和小女孩，这就是善财童子和龙女。小男孩就是善财童子，也是一位菩萨，是观音的左胁伺，梳抓髻，穿肚兜，眉清目秀。“善财”是梵文的意译。
（红孩儿的母亲铁扇公主）
“善财”被称为童子，并不是小孩的意思。
佛教中的童子，一是现在还未成佛，将来要登佛位；二是赞扬菩萨慈悲智慧，内心纯净，像童子般没有淫欲贪念。许多菩萨，例如文殊菩萨也被称为童子。
《华严经·入法界品》说，福城的长者有五百个儿子，善财是其中之一。善财出生时，“五百宝器自然出现，又雨众宝及众财物，一切库藏悉令充满。以此事故，父母亲戚及善相师共呼此儿名曰善财”。但是这个善财并不爱财，视钱财如粪土，只一心修行向佛。他先向文殊菩萨请教佛法，随后又接连参拜了五十三位大师，这就是“善财五十三参”。（观音菩萨是善财参拜的第二十七位大师）最后，善财童子在普贤菩萨点化之下自然成佛。
《西游记》里的善财童子是牛魔王的儿子，乳名红孩儿，自号圣婴大王，后来被观音降伏，并让他做了善财童子。如来佛给了观音三个箍，按照厉害程度依次是金、紧、禁，禁箍儿套的是黑熊精，紧箍儿套的是孙悟空，最舍不得用的那个金箍儿套的是红孩儿。因此，在观音菩萨眼里,红孩儿是个比孙悟空更为神通广大的妖魔。
红孩儿曾在火焰山修炼了三百年，炼成三昧真火，于是牛魔王把他派来镇守号山。他有三百多岁了，却长了一副婴儿面孔。虽然是牛魔王的儿子，却长得一点也不象牛，“面如傅粉三分白，唇若涂朱一表才。”
在《西游记》里，红孩儿最开始是一个标准的问题少年，他蛮横嚣张，目无尊长，六百里钻头号山的六十个山神土地被他欺压得状如一群乞丐。孙悟空想与他攀亲，称呼他为贤侄却是被泼了一盆冷水。红孩儿举枪便刺:“泼猴头！我与你有甚亲情？哪个是你贤侄？你是哪里人，我是哪里人，怎么得与我父亲做兄弟?”
偏偏一向勇武的孙悟空没斗过红孩儿的三昧真火，还被他弄得当场晕死过去。孙悟空在妖怪面前如此狼狈，在整部书里是唯一一次。那么这个三昧真火到底是什么火呢?很多人说红孩儿的三昧真火就是太上老君八卦炉里烧孙悟空的火，还据此推断红孩儿是太上老君的私生子。其实不是，太上老君在八卦炉里烧的是“六丁神火”。六丁神火是极阴之火，金箍棒、九齿钉耙等兵器法宝都是从八卦炉中炼出来的。
书上说三昧真火是红孩儿自己修炼的，而且交代红孩儿要想使出三昧真火必须有两个前提：一是推出五辆小车，小车上要放满金木水火土等五行之物，借助五行之力，红孩儿才能将三昧真火运用出体外；二是要用手砸本人的口鼻，用本人的精血为引，才能使出三昧真火。所以，红孩儿对三昧真火的运用虽然高妙却也受局限。
没办法，孙悟空只好搬来观音救兵才降伏了红孩儿。
红孩儿可以说是一个标准的“官二代”“富二代”，家境优渥，性格张扬跋扈。红孩儿乖张的性格与他的家庭环境有很大关系，他的父亲牛魔王和母亲罗刹女性格都很刚硬，也很溺爱他，这个从后来牛魔王夫妇对孙悟空的指责可以看出来。
红孩儿归依佛门之后，变成了一个彬彬有礼的少年。
红孩儿自己对于能够蒙菩萨耳提面命是非常满意的，也是非常感谢孙悟空的，但这件在红孩儿自己和孙悟空看来的天大好事，却是孙悟空与牛魔王一家结怨的开始。如意真仙（红孩儿的叔叔）和牛魔王夫妇认为是孙悟空害惨了红孩儿，因为在这个问题上的分歧，导致了后来西行路上的诸多变故:如意真仙和落胎泉的故事，三调芭蕉扇的故事……
（观音）
世间有些事何尝不是这样，往往是我之蜜糖，你之砒霜。所幸行者无惧，超凡脱俗，志在远方……
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