想要了解中国的神话，《山海经》是必不可少的书。他人面蛇身，身长千里，全身赤红。昆仑山和西王母的神话，也见于《山海经》。有位神人，头发茂密，戴着玉胜，气度庄严，住在洞穴中，她就是西王母。还有一座以她的名字为名的山，那里土壤肥沃，也被称为“沃民之国”。在后世，西王母多是以正神的形象出现，掌管着不死药。
想要了解中国的神话，《山海经》是必不可少的书。因为这本书的作者可能就是神！
现代人，即便是有了各种地理勘察手段，还是不明白，为什么，在那个时代，这本书的作者，能具有上帝一样的视角，能俯瞰这个神奇的大地，写出这样神奇的著作。写这本书的人是神么？
《山海经》中有很多现在看来是神话的内容，但它并不像西方专门的神话书那样系统地讲述神话。它本质上还是远古地理志，其中的神话故事散布在对山川和远方国族的记录中。我们前面讲到的一些神话故事，如黄帝、炎帝、颛顼、鲧、尧、舜、禹、昆仑山等神话，在《山海经》中都有保存。
《山海经》记载：在世界的北方，有一位大神，名叫烛龙，又名烛阴、烛九阴。他人面蛇身，身长千里，全身赤红。如果他睁开眼睛，世界就进入白天；如果他闭上眼睛，世界就是夜晚。他的呼吸之间，春夏秋冬四季转换。他不饮不食，吹口气就起大风。烛龙神话是古人对于白天黑夜起源的解释，属于创世神话。
昆仑山和西王母的神话，也见于《山海经》。从西海向南，在流沙的岸边，赤水的后面，黑水的前面，有一座大山，叫作昆仑山。这座山里万物尽有，山下环绕着弱水组成的深渊，山外有炎火山，将东西扔进去就会燃烧。有位神人，头发茂密，戴着玉胜，气度庄严，住在洞穴中，她就是西王母。西王母生着老虎的牙齿，长了豹子一般的尾巴。西王母身上这些动物性特征，体现着她的威严。她还有另外一个住所，那里有很多玉石，叫作玉山，后来《穆天子传》称其为群玉之山。
还有一座以她的名字为名的山，那里土壤肥沃，也被称为“沃民之国”。在诸沃之野，有凤凰的卵，沃民以此为食，以甘露为饮，他们想要的，这里都有：甘华、甘柤（zhā）、白柳、视肉等，还有很多银矿、铁矿。在这里，鸾鸟歌唱，凤鸟自舞，百兽和睦相处，是个像伊甸园一样美好的地方。西王母常常手放在几案上，有三只青鸟为她取食，分别叫作大鵹（Lí）、小鵹和青鸟，后来诗人常以此为诗。
中国古代有很多关于西王母的传说。民间也一直有对西王母的信仰。在后世，西王母多是以正神的形象出现，掌管着不死药。但是因为《山海经》中她的形象是豹尾虎齿，又“司天之厉及五残”，人们常常认为西王母一开始是个掌管刑罚和灾疫的恶神，后来才慢慢变成了寿福正神。“豹尾、虎齿”表现的是她的威严，“司天之厉及五残”说的是她掌管天上的厲鬼和预示人间灾难的星辰，她在神国的具体职掌是预知灾害和死亡，而这实际上是人类最大的希望，是人类最想接近的天神，这正是后代的信仰和神话里西王母掌管不死药的基本前提。
传说大禹治水，遍历九州，他和助手伯益因此写了《山海经》，记下所见所闻。《山海经》记载了很多边远地区奇怪的国家，大人国、小人国、白民国、羽民国、奇肱（gōng）国、不死民等等，真的就像一个人环游世界，记下了远国异民。《山经》系统展示了外部世界的山山水水。《海经》和《大荒经》主要叙述古人关于远方其他民族和人种的知识，间或涉及当地地理情况。
也有人说他是上古的文明。
