“日耳曼”最为可信的来源是来自凯尔特人对他们的称呼“Germani”，意思就是“吵闹的邻居”，今天英国的凯尔特后裔威尔士人说“邻近的”就是“ger”，同为凯尔特后裔的爱尔兰人也有“gar”表示“邻近”的含义，而“mani”就是“人”的意思；另外在法国的高卢后裔布列塔尼人说“吵闹”是“garm”，综合当时的语境就是“附近那些吵闹的人”，有意思的是，在古日耳曼语里，“Gērmanni”表示“执矛战士”，可谓是各说各话。
“日耳曼”最为可信的来源是来自凯尔特人对他们的称呼“Germani”，意思就是“吵闹的邻居”，今天英国的凯尔特后裔威尔士人说“邻近的”就是“ger”，同为凯尔特后裔的爱尔兰人也有“gar”表示“邻近”的含义，而“mani”就是“人”的意思；
另外在法国的高卢后裔（凯尔特分支）布列塔尼人说“吵闹”是“garm”，综合当时的语境就是“附近那些吵闹的人”，有意思的是，在古日耳曼语里，“Gērmanni”表示“执矛战士”，可谓是各说各话。
2000多年前，欧洲阿尔卑斯山以北的广大地盘由凯尔特人占据着，他们慢慢就发现在莱茵河以东的大片地区（今天的德国、捷克等地）陆续冒出了大批和自己长相不一样的野蛮人，这些人是从北欧阴冷的森林里一路南下跑过来的。
虽然这些怪异的野蛮人还处于部落状态，但是求生欲望很强，巴结着凯尔特人学冶炼技术，后来慢慢脱离凯尔特人成立了一个个不同的小部落，整天叮叮当当地打铁，所以被凯尔特人称呼为“附近吵闹的邻居”。
古罗马人凯撒跨过阿尔卑斯山北上征战时俘虏了大量凯尔特人，其中混杂着一批看似很狡猾的黄发碧眼大块头，和红发蓝眼的凯尔特人很不一样，从凯尔特人口中得知他们叫“Germani”，这也是他在《高卢战记》里提到日耳曼人的来由。
按照东方人的视野来看，这些日耳曼人就是类同于古代中国长城以北形形色色的游牧民族草原人，比如鲜卑、柔然等等，他们有着相似的习俗和样貌，语言也有点像，南下途中先是跟凯尔特人学冶炼，然后又向古罗马人吸取各种知识，最终成功罗马化，得以脱离懵懂状态。
在这群日耳曼群体里面，最先进入古罗马的是哥特人和汪达尔人，类似于东方的匈奴和鲜卑，哥特人分成东哥特人和西哥特人，东哥特人融入意大利北部周边地区，西哥特人西迁至今天的西班牙和葡萄牙；汪达尔人跨过地中海到达北非。
汪达尔人太过野蛮，抢掠了古罗马14天之后，一把火烧得干干净净，这就像魏晋南北朝那一批游牧民族一样；这时日耳曼的伦巴第人抓住机会南下占据了意大利北部形成了今天的米兰人、都灵人和；而住在今天德国北部的萨克森人（撒克逊）、盎格鲁人和朱特人由于太过遥远无意南下，于是就渡海北上到达今天的英国。
日耳曼极为重要的一支是法兰克人，他们志向高远，把阿尔卑斯山以北的大片土地收归囊中，并且从今天的德国西迁到更舒适的地方，到达今天的法国，和当地遗留下来大量的高卢人、古罗马人、勃艮第（较早到达法国的一支日耳曼人）融合形成如今的法国人；
那些没有西迁的法兰克人，与当地不愿意迁往英国的萨克森和盎格鲁，再加上固守本地的阿勒曼尼人（瑞士人先祖）融合成为如今的德国人。
所以，在今天，法国人称呼德国反而是阿勒曼尼（Allemagne），同理，德国人称呼法国为法兰西（Franzosen），英国人称呼德国为日耳曼（Germany），源自拉丁语Germanic，而德国人更多时候不会称呼自己为日耳曼人，因为他们也感觉到有点怪异，就比如契丹和辽人不会称呼自己为“草原人”一样，于是德国人又创造了一个新的种族词语，叫做“德意志人”（Deutscher）。
