就在宣战的那天，年仅12岁的男主人公雷纳多获得了自己人生中的第一台脚踏车。开战了，玛莲娜的丈夫尼诺就是一名军人。玛莲娜父亲听信谣言，断绝与玛莲娜联系，甚至换了家里的门锁，此时的玛莲娜失去了丈夫，又失去了父亲，真正成为了无家可归的弱者。战争还在继续，不幸的是玛莲娜的父亲在一次大规模空袭中倒在了废墟里，玛莲娜彻底失去了依靠。此后的玛莲娜与以往大不相同，涂上红唇，染上红发，妖娆性感的出现在小镇街头。
2000年，朱斯佩·托纳多雷导演了这部《西西里的美丽传说》，这部电影的英文名称叫做《Malena》，直译成中文就是玛莲娜。玛莲娜是女主人公的名字，由莫妮卡·贝鲁奇饰演。莫妮卡·贝鲁奇有着天使的面容和魔鬼的身材，莫妮卡·贝鲁奇也因为这部剧成为了无数人的梦中情人。
影片一开始就交代了，这个故事发生的时代背景，1941年，意大利的领袖墨索里尼向英国和法国宣战，全国都处于宣扬墨索里尼的法西斯狂潮之中，西西里岛的一个小镇也一样，镇上巡逻的士兵们坐着汽车，用大喇叭走街串巷的唤着人们一定要打开所有的收音机，听墨索里尼发表讲话。
就在宣战的那天，年仅12岁的男主人公雷纳多获得了自己人生中的第一台脚踏车。有点讽刺的是，这台自行车的主要组成部分都来自他们的宣战国。
宣战演讲开始了，全镇的人几乎都聚在了小镇广场，广播里传来领袖墨索里尼的声音，镇上的人们情绪昂扬的鼓掌和呐喊。但拥有了新车的雷纳多却远离了人群，他兴奋地骑着自己的新脚踏车，在小道上飞快的穿行。镜头时而切到呐喊的人群，时而切到兴奋的雷纳多，还时而会切到一个正在梳妆的女人，从她微卷的长发，纤细的脚踝，紧致的大腿，丰满的胸部，精致的衣裙，不难猜想这是个美丽的女人。
拥有了自己的脚踏车的雷纳多有了加入小团体的资本，这个小团体都是和雷纳多年纪相仿的年轻小伙子，想加入他们就必须拥有自己的脚踏车，他们有一个秘密，就是聚在一起看一个美丽的女人从身边走过，雷纳多跟着他们一起，第一次见到了玛莲娜。雷纳多正是青春萌动的年纪，第一次见到美丽的玛莲娜，就起了生理反应。小伙伴们追着玛莲娜的脚步，骑着脚踏车到了另一个玛莲娜的必经之地，年少的雷纳多望着玛莲娜从脖颈流向胸间的汗水，仿佛能嗅到女子身上的香气一般，深深的吸了一口气，玛莲娜的侧脸在阳光的照耀下，恍如神祇。
从此以后，雷纳多脑海里就时常浮现玛莲娜的身影。玛莲娜的父亲是一个聋子，也是雷纳多和他的小伙伴们的拉丁语老师，上课时，小伙伴们在欺负老师，而雷纳多在想玛莲娜，晚上也辗转反侧想玛莲娜。
小伙伴们的身体都开始快速发育了，而雷纳多却发育的比较迟，被小伙伴们嘲弄后，雷纳多骑车来到了玛莲娜的家门口，幻想着玛莲娜，穿着裸粉色的睡衣，风情的朝他招手，让他过去，可一切只是幻想。意大利人小男孩是要穿短裤的，不甘心被小伙伴嘲弄为穿短裤的小孩子的雷纳多，拿着自己父亲的长裤子去改短，被父亲发现之后，被父亲一顿好打。
夜晚，雷纳多拿着灯笼，走向了玛莲娜家。第一次偷窥了穿着睡衣的玛莲娜，玛莲娜躺在躺椅上，妖娆的身姿，美丽的面庞，不愧为西西里第一绝色美人。
开战了，玛莲娜的丈夫尼诺就是一名军人。无聊的小镇男人们暗地里腹诽着，玛莲娜的丈夫出门打仗了，独自在家的玛莲娜，难保不会出轨。
有了第一次偷窥自然会有第二次，第三次。有时，玛莲娜正在阳光下晒头发，海藻一般的长发散在脑后，阳光静静地洒下来，一切都是那么美好，雷纳多甚至想自己能躺在地上，让玛莲娜头发上滑落的水珠都落尽自己的嘴里。有时，玛莲娜正在打扫房间的卫生，一个弯腰，不小心睡衣的肩带滑落，甚至可以看到玛莲娜丰满的胸。可玛莲娜心里只有她深爱的男人，她的丈夫，在丈夫外出打仗的日子里，玛莲娜对丈夫的深情和思念都被雷纳多看在眼里，他看到玛莲娜甚至抱起丈夫的照片在房间中寂寞的独舞，将照片紧紧地贴在胸口，一圈一圈又一圈，在夜里，孤独的不停地转。
雷纳多去买了玛莲娜思念丈夫而独舞时放的黑胶唱片，曲名是《我的情意》。晚上他放着这首歌，幻想出玛莲娜穿着第一次见到她时的那身白色的裙子，婀娜的站在他的门口，走近他，任他掀起裙摆。
玛莲娜的美丽在小镇里是绝无仅有的，每次当玛莲娜从镇上经过，仿佛所有的男人都会看她，这让雷纳多有些误会和吃醋，看电影时幻想着自己是一个英雄，有资格去教育玛莲娜，让她不要去吸引那么多男人。可事实上，玛莲娜从来没有正眼瞧过除了丈夫以外的任何人，一切都只是人们对于美丽的邪恶猜想。镇上的男人们，看着高贵的玛莲娜想着，她一定在外面还有男人，一面说着玛莲娜是如何的一个荡妇，一面自己也想占有她。而女人们同样想尽各种办法诋毁玛莲娜，说她为什么要嫁到她们的小镇来，一定是在那边没有人要。说玛莲娜还不如一个情妇，至少情妇坦荡的做情妇，而玛莲娜的高贵都是伪装，只是金玉其外，败絮其中。只有雷纳多知道玛莲娜的美好，是真实的，是圣洁的。
雷纳多时常幻想着不同的场景，时而自己是人猿泰山，时而自己是神枪手，时而自己成为了闯入巨人国的小人，而这些故事不变的主题就是和玛莲娜在一起。
不久，小镇的电报传开了玛莲娜的丈夫在外战死的讯息，男人们想的是自己有机会可以和玛莲娜在一起了，又一面想着玛莲娜说不定早就耐不住寂寞和某个人厮混在了一起。只有雷纳多知道死掉了丈夫的玛莲娜，躺在家里，泪流满面的样子。雷纳多多么想轻轻地吻掉玛莲娜脸上的泪水，告诉她从此以后，他会陪伴她，多么想自己能快些长大，能够保护好玛莲娜。可雷纳多能做的只是在诋毁玛莲娜的男人要喝的水里吐口水，在挖苦玛莲娜的女人的包里撒一泡尿。最后再到教堂，向蜡像祷告，希望蜡像会好好保护玛莲娜，直到自己长大。
多次偷窥后的雷纳多，终于忍不住，带走了玛莲娜的贴身衣物，当天晚上蒙在自己的脸上，睡了一个足足的觉，直到雷纳多父亲进门叫雷纳多起床，看到此情此景，大骂着雷纳多是变态，雷纳多的母亲则把这件衣服烧的干干净净。
不知道是哪个人，给玛莲娜的聋子父亲写了一封信，说玛莲娜和小镇上所有的男人睡觉，是小镇上最下流的娼妓。班上的同学却说真好，自己也有机会了。雷纳多愤怒的和这个同学扭打在一起，他多想自己是古罗马斗兽场上战无不胜的战士，只要玛莲娜的一个眼神示意，便把那些不如她心意的人全部杀死。玛莲娜父亲听信谣言，断绝与玛莲娜联系，甚至换了家里的门锁，此时的玛莲娜失去了丈夫，又失去了父亲，真正成为了无家可归的弱者。
被人诬陷的玛莲娜走到哪都承受着人们的流言蜚语，只好来找律师替自己维权。这个律师肥头大耳，地中海，一脸油腻。为玛莲娜辩护时，说了全片最重要的一句话：“她的罪名是：长得太美。”而没有足够的钱给律师付律师费的玛莲娜，被这个律师占有了。悲剧就这么开始了。
小镇里的婆娘们，都不卖食物给玛莲娜，男人们也不肯雇佣玛莲娜，因为他们怕老婆，玛莲娜只能暂时跟着那个听说从来都不洗澡的丑律师。可就连这样的一个男人，也不能娶玛莲娜，因为玛莲娜的谣言，律师的妈妈坚决不同意玛莲娜嫁入他们家，而这个律师又相当听他妈的话。
一天，玛莲娜走到一个偏僻的角落，和一个身材矮小的男人碰头，那个男人给了她一个袋子，是一袋粮食，原来没有食物的玛莲娜，在所有人的逼迫下，最后只能选择了出卖自己的身体，换取生存。
战争还在继续，不幸的是玛莲娜的父亲在一次大规模空袭中倒在了废墟里，玛莲娜彻底失去了依靠。玛莲娜减去自己象征纯洁的自己的一头长发。每晚有各式各样的男人出现在玛莲娜的门外，玛莲娜告诉他们，只要他们有粮食。此后的玛莲娜与以往大不相同，涂上红唇，染上红发，妖娆性感的出现在小镇街头。既然你们要逼我堕落，那我就彻底洒脱。可当她嘴里叼着烟，身边伸出无数点烟的手时，她的眼里却只有愤怒和绝望的泪水。
接着意大利的盟友德国军队来到了小镇，玛莲娜很快巴结上了德国军官，与其让社会最底层的那些臭鱼烂虾侮辱，不如找一个大混蛋，只让他一个人侮辱。看到新染了一头金发的玛莲娜和德国军官亲密的走在一起，雷纳多顿时就难以接受的昏倒在地。所有人都不知道雷纳多到底怎么了，医生也不知道，神婆也没有办法，最后还是经验老到的雷纳多爸爸解决了问题，给雷纳多找了一个妓女，雷纳多想着玛莲娜的样子，解决了生理需求。
几年后，法西斯被打败了，小镇的人们像当初为法西斯欢呼一样，为美国人欢呼着。这时，镇上一个女人带头说，为了庆祝战争结束，去教训一下那个放荡的女人—玛莲娜。玛莲娜在广场上被人殴打到吐血，浑身是伤的玛莲娜，朝那些平日里都想占有她，可全部的沉默的男人们发出绝望的咆哮声。心如死灰的玛莲娜坐着火车，离开了小镇，看着玛莲娜惊恐的神情，雷纳多心疼不已，却也只能目送她离开。
不久后，失去手臂的玛莲娜丈夫尼诺从战场回来了，原来他并没有死，可回到小镇，所有人都在对尼诺表示同情，好像尼诺是这个世界上最可怜的人，尼诺到处也找不到玛莲娜的踪迹，昔日的朋友对尼诺说玛莲娜成为了妓女，让他去妓院找找。雷纳多写信告诉尼诺，让他不要相信镇上的人说的话，尼诺也根据雷纳多提供的讯息去寻找玛莲娜。
一年后，尼诺带着玛莲娜回到小镇，走在镇上，玛莲娜一路都低垂着眼眸，不敢看人。镇上的人这时开始觉得对玛莲娜有所亏欠，为了补偿自己内心的愧疚感，给玛莲娜送了很多东西。这次回到镇上的玛莲娜，不再化妆了，穿衣老气，走在镇上，也不会再有无数的男人盯着看了，当玛莲娜袋子里提的菜掉了，雷纳多上前去帮她捡起来，并有意无意的触碰到了她的手，这是雷纳多第一次真实的触碰到玛莲娜。像是举行一场告别青春，告别深爱，告别纯真的仪式一般，雷纳多疯狂的骑着车，想要逃离玛莲娜，像是可以逃离那段深爱玛莲娜的日子。可雷纳多知道，当再有别的女人问他，是否会记得她时，他会回答会，可真正他会永远记得的女人，却从未问过他。
