巴蜀包括今四川省及云南、贵州两省部分地区，故贡品中有云南茶。普洱茶因普洱府出名。民国时期，由于战乱和疾病的流行，普洱茶一撅不振。至中华人民共和国成立的1949年，普洱茶的年产量已由历史上最高的两万多但下降到一、两千但。这时的普洱茶，通常称为晒青毛茶、滇青成品茶和各种边销紧压茶。
普洱茶是中国茶叶最复杂神秘的一种茶，
充满了中国式的玄妙。
究竟什么是普洱茶？
一、什么是普洱茶
（一）地理上是如何界定普洱茶的
台湾师范大学教授、中国普洱茶学会创会会长邓时海先生在其出版的《普洱茶》专著中说：“普洱茶是云南茶叶中传统茶种，从前云南省内的茶叶都称为普洱茶，近期因为有了绿茶和红茶的生产，所以使得普洱茶的名称变得模糊。”有的说，绿茶也是普洱茶。有的说，普洱县产的茶都是普洱茶。有的说，普洱茶系列产品有普洱红茶、普洱绿茶、普洱青茶等。那么究竟什么是普洱茶呢？
根据2008年12月1日开始实施的GB/T22111-2008《地理标志产品普洱茶》标准，普洱茶产地范围在云南省境内北纬21°08′－25°43′、东经97°30′－105°38′之间的区域，海拔800米－2300米，年平均气温15℃以上。从国标界定的范围以及实际生长情况看，无论是野生古茶树群落还是栽培型古茶树群落，北纬25°基本上是云南大叶种茶树往北生长的临界点。再往北，也即普洱茶核心产区以北的大理州中北部地区，是大叶种茶树向中小叶种过渡的区域。
按《地理标志产品普洱茶》标准的界定，只有原料为云南大叶种晒青茶、采用特定加工工艺制成的、具有普洱茶品质特征且在云南省内生产的茶叶产品才能称为普洱茶。
（二）普洱茶是云南历史悠久名茶
1938年以前，云南只产一种茶，即普洱茶。因此，云南茶叶发展的历史，也是一部普洱茶的发展史。根据历史数据的记载，普洱茶始于商周，产于西汉，传于三国，商于唐朝，得名明代，盛于清朝，衰于民国，享誉现代。
据东晋常璩（公元347年或稍后）的《华阳国志·巴志》记载：“周武王伐纠，实得巴蜀之师……鱼盐铜铁，丹漆茶蜜……皆纳贡之。”巴蜀包括今四川省及云南、贵州两省部分地区，故贡品中有云南茶。又据《史记·周本纪》载：“周武王在公元前1066年率南方八个小国讨伐纠王，其中有濮人，他们祖居云南，是云南种茶的始祖。”所以，可以断定，在三千多年前的商周时期，云南的濮人已经生产茶叶了。
濮人后裔
《三国魏·吴普》中《本草·菜部》记有：“苦菜，一名茶，一名选，一名游东，生益州川谷山陵道旁，凌冬不死，三月三日采干。”上述记载中的“茶”既古茶字。“益州”是西汉武帝元封二年（公元前109年）收伏滇王后，以滇池为中心设立的益州郡，包括今曲靖、玉溪、昆明、大理、保山等州市的辖区。说明西汉时，云南已产普洱茶。
濮人后裔
唐咸通四年（公元864年）樊绰《蛮书》（管内物产第七）载：“茶出银生城界葛山。散收，无采造法。蒙舍以椒、姜、桂和烹而饮之。”银生城界葛山，既今临沧、思茅、西双版纳地区。“蒙舍蛮”系唐代洱海附近居民六诏之一的南诏。清阮福《普洱茶记》中有“普洱古属银生府，则西番之用普茶，已自唐时”的记载。西番指今西藏、四川等地的藏族。说明唐朝已有普洱茶的贸易了。
茶马古道
普洱茶得名始于明代。明万历年间，谢鸶口《滇例》（1620）卷三中云：“士庶所用，皆普茶也。”这是普洱茶第一次作为专用名词出现。普洱茶因普洱府出名。清·赵学敏（1765）撰《本草纲目拾遗》云：“普洱茶山出云南普洱府……”普洱，在西汉时属益州率牢地；东汉时属永昌郡；唐南诏时期名步目脸；宋明步日部；元改元江路；明洪武十六年（1383）普洱治地改名普耳；明万历年间（1573-1620）改为普洱；清雍正七年闰七月（1729年9月17日）设普洱府。民国2年4月（1913年4月）普洱府撤消。从雍正七年至民国二年（1792-1913），普洱府历时184年。普洱茶名应是在明洪武十六年或明万历年间有普耳或普洱地名而得名，至今已有400-600多年的历史。
《普洱府秋集图》——茶马古道上的清明上河图
清朝，普洱茶处于极盛时期。清《檀萃滇海虞衡志》卷十一记载：“普茶名重于天下，出普洱所属六大茶山……，周八百里，入山作茶者数十万人，茶客收买运于各处。”这一记者，真实地反映了清朝时普洱茶产销的盛况，皇宫贵族皆饮用普洱贡茶，有御赐“瑞贡天朝”的牌匾。
民国时期，由于战乱和疾病的流行，普洱茶一撅不振。当时流传的一首民谣：“满山茶树头光光，茶农茶工泪汪汪，两手空空无出路，卖儿鬻女去逃荒。”真实地反映了普洱茶的衰败情景。至中华人民共和国成立的1949年，普洱茶的年产量已由历史上最高的两万多但下降到一、两千但。
中华人民共和国成立后，20世纪50、60年代，云南省人民政府致力抓茶叶发展，垦复老茶圆，大力发展新茶园，并重点发展云南大叶种茶，以满足国际市场的需要。20世纪70年代，从1973年起，云南茶叶进出口公司开始自营出口普洱茶，为适应外销市场对普洱茶的需求，1974年首先在昆明茶厂试制成功了现代普洱茶。香港回归前夕，一些港商担心回归后政策变化，急于变卖房屋移居国外，因而翻出了历史存放在地下仓库的普洱茶，几十年、上百年的陈年普洱茶开始被人们发掘，普洱茶的价值才得以被发现。随着普洱茶文化活动的发展，普洱茶迅速进入成长期，不但成为人们喜爱饮用的茶叶，也成为人们喜爱收藏的“老古董”。
（三）普洱茶的三个发展阶段
普洱茶的发展，经历了由地名发展为专用茶名的过程。
第一阶段：晒青茶及其压制成型的各种紧压茶称为普洱茶。1938年前，云南只生产晒青茶及各种紧压茶。1938年起，云南开始生产红茶和炒青绿茶；1945年起开始生产蒸青绿茶；1964年起开始生产烘青绿茶；1973年开始生产沤堆后发酵的普洱茶。因此，从商周时代起，到1973年长达三千多年的时间里，云南普洱茶主要是指原产于思茅、西双版纳的晒青茶及其紧压茶，集中在普洱府所在地加工、销售。这种茶叶，经茶马古道马帮的长途运输和存放，历时一年半载，才能到达销售者手中，茶叶缓慢氧化，干茶外形逐渐变成红褐色，汤色变得红艳，滋味回甜，变成人们喜爱饮用的普洱茶。中华人民共和国成立初期一直到1973年以前，云南致力发展红茶和烘青绿茶，普洱茶很少提及。这时的普洱茶，通常称为晒青毛茶、滇青成品茶和各种边销紧压茶。
第二阶段：用晒青茶沤堆后发酵制成的普洱茶。云南茶叶进出口公司开始自营出口茶叶，为适应日本和东南亚、港、澳市场对普洱茶的需要，1975年，在昆明茶厂试制成功了熟普洱茶。这一时期，通常称熟普洱茶为普洱茶，也就是现在人们为什么只把普洱茶称为普洱茶的原因。
昆明茶厂旧址
第三阶段：生普洱和熟普洱并列发展的阶段。20世纪80年代末和90年初，因“97香港回归”，一些港商急于在回归前卖掉房产移民居国外，在卖房清理地下室存放的茶叶时，才挖出了存放五、六十年甚至上百年的普洱茶，既有生普洱茶经长期自然陈化而成的陈年普洱茶。1993年和1994年，相继在昆明、思茅、景洪举办了第三届国际茶文化研究论会、第一届普洱茶节、西双版纳茶王节。2002年6月在西双版纳景洪市举办“2002中国普洱茶国际研讨会”后，在全国出现了一股普洱茶热，出现了生普洱、熟普洱并驾齐的发展阶段，生普洱主要用于收藏，自然陈化的普洱茶作为茶友共同分享，熟普洱茶成为大众消费的饮料。普洱茶大师邓时海教授用“喝熟茶、品老茶、藏生茶”九个字，高度概括了普洱茶发展的三个阶段。
（四）什么是普洱茶
综上所述，从“尊重历史，面对现实，着眼未来”出发，即承认普洱茶有三千多年的产制历史，而不是1973年试制成功熟普洱茶之后才有的历史；目前市场上出现生普洱和熟普洱并存的情况，都清楚地知道要买生普洱和熟普洱，而且知道最具收藏价值的是生普洱的现实；从有利于普洱茶市场的开拓和普洱茶产业的发展出发来定义普洱茶，即普洱茶是晒青茶及其紧压茶、自然陈化的晒青茶及其紧压茶，和晒青茶经渥堆后发酵制成的散茶和各种紧压茶的统称。
二、普洱茶是一种特种茶类
普洱茶是中国六大茶类中最具特色、最具文化内涵的一种茶类。
（一）普洱茶不是黑茶
长期以来，我国权威茶叶书籍和茶叶辞典，都把普洱茶列为黑茶类，这样人云亦云，说的人多了，普洱茶归于黑茶类似乎是顺理成章，天经地义的了。
随着茶文化活动的开展和对云南普洱茶研究的深入，对普洱茶列入黑茶类这一问题，已引起人们越来越多的疑问。普洱茶真的是黑茶吗？
要回答这个问题，首先要弄清什么是黑茶。我们先看看《中国茶叶大辞典》是如何定义黑茶的：“黑茶，原料粗老，制造过程中堆积发酵时间长，成品茶色呈油黑色或黑褐的茶种……制造工序为杀青、揉捻、渥堆、干燥。外形粗大、色泽黑褐、粗老气味较重。主要有湖南黑茶、湖北老青茶、四川黑茶和滇桂黑茶。通常作为紧压茶的原料。”
安化黑茶
综上可知，黑茶和普洱茶有以下几方面的不同：
第一，目前国标所界定的普洱茶，已无法直接按照六大茶类分类方法简单将其归到哪一类，其根本原因是“普洱生茶”和“普洱熟茶”在制法和品质上所存在的巨大差异。
第二，通过前面的梳理也不难看出，目前的普洱茶也并非是按照“六大茶类”分类法可以独立列为“第七大茶类”的茶，因为其制法和品质的差异并没有完全独立于“六大茶类”之外。
第三，对于当年的普洱生茶和普洱熟茶，如果非要参照“六大茶类”的分类方法给其归类，当年的普洱（生）茶可以归到绿茶类，当年以及陈年的普洱（熟）茶归到黑茶类。
当年的普洱（生）茶以当年的晒青毛茶为原料经精制后蒸压而成，蒸压及随后的干燥过程对成品内质会产生一定的影响，但并没有到“变色”为“黑茶”的程度。与此变化略有相似之处的是茉莉花茶，拿以绿茶茶坯窨花加工而成的茉莉花茶为例，在经过数次窨花以及随后的干燥之后，其内质严格而言实际上与加工之初的绿茶茶坯已经发生了一定变化，但这并不影响将其作为“绿茶的再加工茶”来加以认识。
第四，对于以一定年份的普洱（生）毛茶原料压制的茶，或者是存放若干年之后的普洱（生茶），则不容易简单将其归到六大茶类中的某一类，需要视其原料及成品内质变化也即“后发酵”程度而定。
从前面所述的关于普洱茶得名的由来、加工工艺的演化、当今国家标准关于普洱茶的界定、六大茶类的分类标准，我们不难看出，我们很难将目前包括了普洱（生）茶和普洱（熟）茶的普洱茶简单直接的归到“六大茶类”中的某一类。
（二）普洱茶的特点
普洱茶是有别于红茶、绿茶、黄茶、白茶、黑茶、青茶（乌龙茶）六大名茶类的一种特种茶类，它有那些特点呢？归纳起来，普洱茶有以下10大特点。
1、产地优越。产在澜沧江两岸的原始森林中，历史产地在西双版纳州六大茶山。“雾锁千树茶，云开壑葱，香飘十里外，味酽一杯中。”这是云南茶叶进出口公司已故茶叶老前辈马兴先生对普洱茶产地和普洱茶品质的赞颂。
一位叫赵瓯北的诗人旅经西双版纳时作了一首《林海歌》：“绿阴连天密无缝，那辨谷缝与深洞？但见高底千百层，并作一片碧云冻。”普洱茶就生长在这终年湿润、云舞弥漫、土层深厚、土地肥沃、无污染、不施农药的原始森林中，属于有机茶。普洱茶产区的茶树多与樟脑树混作，质量特优。
2、品种优良。制作普洱茶的茶树品种是云南大叶种，又称乔木型的大叶种，素称普洱茶种，芽叶发得又大又嫩，白毫特多，内含的物质成分特别丰富，制出的茶叶香高味浓。
3、制作繁杂。制作普洱茶的鲜叶需经杀青、揉捻、晒干而成晒青茶，用晒青茶蒸压后，可制成各种形状的紧压茶，经长期贮存陈化为自然陈化普洱茶。用晒青茶沤堆后发酵，制成熟普洱散茶和各种形状的紧压茶普洱茶。
4、形状各异。普洱茶除各种级别的散茶外，有小如丸药、糖果状、沱茶、紧茶、饼茶、方茶、牌匾茶、柱形茶、巨型圆饼、象棋、金瓜、金元宝等。
5、越陈越香。与六大茶类只有两年的保质期不同，有越陈越香的特点。晒青茶自然陈化和经沤堆后发酵制成熟普洱茶后，有一个缓慢的酯化后熟过程，逐步形成特有的陈香风格，陈香随酯化时间的延长而增加，存放时间越长的普洱茶，其陈香风格越浓厚，质量也越高。据西南农业大学刘勤晋教授的研究，普洱茶种具有陈香特征的香气16个组分含量明显高于中、小叶种，这些组分多数为形成茶叶陈香及甜醇滋味的重要组成。陈年老普洱茶，可产生令人着迷的枣香、荷香、参香和樟香。
6、饮法多样。可泡饮、煮饮、可生熟混饮，可打酥油茶、盐巴茶等多种饮用方法。
7、收藏鉴赏。普洱茶具有收藏鉴赏价值，可按形状收藏，可按年份收藏，可按产地收藏，可按生产的批次收藏，可收藏生普洱，也可以收藏熟普洱，工艺品普洱茶还有鉴赏价值。
8、久喝上瘾。喜喝普洱茶的人都有这样的感觉：“不喝不知道，一喝离不了。”一喝上普洱茶后，就被普洱茶神秘的魅力所折服，再换喝其它茶就怎么也不够味了。一天不喝普洱茶，就老觉得不对劲似的，这就是普洱茶的排他性，也是产生众多普洱茶“发烧友”的原因。
9、老少咸宜。普洱茶性温和，是男女老少咸宜的饮料，春夏秋冬四季能饮，临睡前喝普洱茶，也不会影响睡眠。难怪喝普洱茶的地方流传这样一首谚语：“早茶一盅，一天威风。午茶一盅，劳动轻松。晚茶一盅，提神去痛。一天三盅，雷大不动。”
10、有益健康。普洱茶具有暖胃、健胃、助消化、降血脂、降胆固醇、防止人体血管硬化、防癌抗癌等功效。
普洱茶的上述特点，正如著名普洱茶专家邓时海教授所说“普洱茶是明日之星”。
三、普洱茶的加工
（一）晒青
晒青是普洱茶加工过程中的重要工序。云南地区阳光充足，大叶种茶青采摘后先经杀青再经揉捻然后用日光晒干，成为进一步加工普洱茶的原材料。传统普洱茶的品质优良关键即是晒青干燥。传统晒青时，如果天气晴朗即薄摊晾晒，如果天阴茶叶就摊晾在火塘吊挂的竹席上，所以有的晒青毛茶会偶有烟味。
晒青茶缓慢的干燥过程，使茶叶在干燥之后仍然含有较高的水分，一般晒青完毕毛茶中水分还保持12%以上，正是这些水分使传统普洱茶在交易、运输和储藏中仍然在继续自然发酵，最后完成陈化过程，由生涩刺口变得甘醇柔滑。如果说，变化是普洱茶的灵魂，那么晒青毛茶中这12%的水分就是普洱茶灵魂的源泉。
（二）发酵
普洱茶从发酵度上讲是属于后发酵。这个后是指后续不断的意思。因为普洱茶在加工完毕之后依然是有生命的，仍然会随时间的流淌不断得变化发酵。
后发酵的工艺又可分成二类：自然发酵和人工发酵。
自然发酵是指大叶种晒青毛茶压制成型后随时间、气候自然地发酵陈化，这是普洱茶的传统工艺。当代又把这种普洱茶称为生茶，经多年自然发酵的普洱茶又为陈年生普。堪称普洱茶的传统正宗。
这种自然后发酵的工艺应该是从茶马古道的运输过程中摸索总结出来的。茶马古道是世界上地势最高、最险峻的神秘古道，它是从云南普洱开始，穿越横断山脉的高山峡谷，从林大川直到西藏拉萨，日喀则，最后通到印度。之所以叫茶马古道，是因为在古代这条路主要是由云南向西藏运输藏族人每天必饮的普洱茶。而运输方式则是马帮。马帮在运输茶叶时为了防止破碎，通常用清水回软茶叶。故使原本含水量已达12%的晒青毛茶更增加水分。而在茶马古道上要反复经过河谷的干热环境和高山的凉爽环境，会促使茶叶继续氧化发酵，最后变成醇香润口的味道。后来经过总结，人们便开始有意识的贮藏普洱茶，使其陈化的年头越久，其味道越是甘滑香醇。茶气醉人。
自然发酵的普洱虽然茶味甘滑香醇，但是所需时间太久，所费成本过高，于是云南从1973年4月，安排昆明茶厂试验生产人工发酵普洱茶，将晒青毛茶渥堆陈化，以缩短陈化期。至1976年开始批量生产，人们把经人工后发酵的普洱茶称为“熟茶”又称“熟普”。
经过三千多年的发展，普洱茶已从以地名而得名的茶叶，发展成为专门茶类的茶叶，与红茶、绿茶、黄茶、白茶、黑茶、乌龙茶一样，并列为一大茶类。什么是普洱茶，昆仑说茶本篇梳理了大概的脉络，但真正要懂它，还需在品饮当中慢慢实践。
