要回答这个问题，我们首先要回答两个问题：死亡为什么叫“咽最后一口气”“咽最后一口气”之前可能经历些什么，表现为什么现象死亡为什么叫“咽最后一口气”死亡的发生通常难以精确预测，有的人会猝然离世；而有的人可能在生与死之间徘徊数小时甚至数天。只有，被亲人密切关注的后一种死亡，“咽最后一口气”才有可能被亲人观察到。这是生命终末期的一个强烈的征象，因此称为死亡喉音。这是心脏泵血功能衰竭导致循环障碍的结果。
要回答这个问题，我们首先要回答两个问题：
死亡为什么叫“咽最后一口气”
“咽最后一口气”之前可能经历些什么，表现为什么现象
死亡为什么叫“咽最后一口气”死亡的发生通常难以精确预测，有的人会猝然离世；而有的人可能在生与死之间徘徊数小时甚至数天。
即便是后者，人们也往往会错过亲人的最后一刻。
只有，被亲人密切关注的后一种死亡，“咽最后一口气”才有可能被亲人观察到。
今天我们主要说说后一种死法最后阶段可能经历的事件和感受（如果还有意识，能感受到的话）。
为什么叫“咽最后一口气”呢?
因为，死亡最后常涉及呼吸衰竭，而表现在呼吸的系列变化：
呼吸沉重：稍早，可能会因为肺部充血、水肿，呼吸变得沉重、气管喉部痰液不易排出呼吸时咯咯作声、
哈欠：在最后一段时间，即使在无意识或迷迷糊糊状态下，也可能经常打哈欠。这是可以吸入更多氧气的一种自然反应。
张口呼吸：在最后阶段，即使是清醒的，也通常不会（“懒”）作出反应，也往往不会说话，而是常常张开嘴巴进行很大声的的呼吸，听起来像是大声的打鼾。这是由于，一方面呼吸道周围肌肉张力降低，呼吸道趋于变得的狭窄；另一方面，呼吸障碍导致缺氧成为常态，正常的通过鼻腔的吸气已经不能满足需求，因为需要优先满足氧气需求，也就没有“多余的气流”来供说话。就如同“呼吸法”评定运动强度，能说话不能唱歌为中等强度，不能连续说话为高强度运动一个道理。
呼吸模式的变化：更晚一些时候，可能开始出现呼吸节律的改变。表现为快速深呼吸与平静或看似中断呼吸交替出现的现象。这是因为，驱动生理性呼吸的因素是血液二氧化碳浓度而不是低氧浓度。正常的呼吸已经不能保证足量排出体内二氧化碳，血二氧化碳集聚，氢离子直接刺激吸气中枢进行急促深度呼吸。这个过程排出集聚的二氧化碳，刺激减弱，就会回归平静甚至中断呼吸。临终的人们常常表现出这种周期性呼吸，被称为潮式呼吸（Cheyne-Stokes呼吸）。
死亡喉音：由于脑干生命中枢抑制，吞咽和/或咳嗽反射减弱或障碍，呼吸道和口腔分泌物都难以排出或下咽，积聚在喉间或气管上部，呼吸时发出阵阵咔嗒声。这是生命终末期的一个强烈的征象，因此称为死亡喉音。
最后的呼吸：真正的死亡常发生在瞬间，生命最后时刻的呼吸常表现为似乎仅有可见的呼气，而看不到明显的吸气。这在民间常称“只有出的气没有进的气”。
然而，真正死亡来临的那一瞬间，常表现为“只有出的气没有进的气”现象的终止，表面看上去反而像是“咽下了最后一口气”。
这就是咽下最后一口气的来由。
死亡前的其他迹象除以上呼吸方面的变化，死亡来临时，身体还会表现出以下迹象：
四肢发凉：特别是身体远端的腿部和手脚变凉，肤色也会变成青紫色。这是心脏泵血功能衰竭导致循环障碍的结果。
茶色的尿液：液体摄入缺乏，特别是肾脏血流量急剧减少，尿液量极度减少（24小时少于100毫升就称为无尿），尿液高度浓缩的结果，有时还伴有浓重的异味。
二便失禁：脑功能障碍，导致括约肌失能的结果。
躁动和不安：最后时刻，往往部分或者全部失去意识，但是生命现象认为存在。某些生理障碍引发的不适还存在本能的生理反应，常表现为躁动和不安。有时还会出现无意识的哭泣。
这时，医务人员常会给注射镇静剂来控制。
肤色变暗、青紫：心脏和循环功能障碍的加深，血液流动变慢，局部甚至出现凝结，这在身体近地面，特别是脊背、臀部更显著，淤血斑块看起来像皮肤软组织损伤的淤青。
气味：代谢的障碍，有时会从呼吸、皮肤散发出烂苹果或指甲油去除剂样的气味。如果是胃肠道疾病致死，肠道排出的气体的味道会更醇厚一些。
最后的感受由上所述可见，在生命的最后时刻，表现出来的是脑、心脏、呼吸的障碍、衰竭、乃至完全失能的征象。
由于大脑产生和维持意识的新皮层对缺氧最为敏感，在生命最后时刻，人往往（虽然不是全部）陷入意识部分和完全的障碍，所表现出的往往仅仅是脑干基本生命中枢活动的迹象。
我们知道，人对无论来自外界还是身体内部的各种刺激的感觉和感受，都是大脑新皮层的功能，是主观的。
由于生命终期，大脑新皮层率先出现功能障碍甚至关闭，其实上，频死者往往不会感受到痛苦。
即使在守候的亲人看来，他们经历的呼吸困难、窒息、躁动甚至挣扎“理应”是极其痛苦的。
但是，绝大多数逝者临终前意识已经关闭，通常并不会感受到痛苦（也或者是一种保护机制）。
因此，死亡的真正痛苦常常不是逝者所能感受到的，而是加之于亲近的生者，尤其是守候在身边的亲人。
